人物介绍夏元吉（1366-1430），字维吉吉 ，祖籍江西德兴。父亲夏时敏任湘阴教谕时，定居湘阴归义。相传他出生时，母亲梦见屈原来到房中，于是人们说他是三闾大夫转世。13岁时，父亲去世，孤儿寡母，生活异常艰难。他一边刻苦读书，一边教蒙学以贴补家用，获得良好声望。明太祖洪武年间中举，被推荐入太学。适逢明太祖朱元璋挑选太学生充实朝廷，夏元吉被选中抄写文诰。同去的太学生对抄抄写写不感兴趣，在房内嘻笑喧闹，只有夏元吉正襟危坐，一丝不苟地抄写。朱元璋对他十分赏识，破格提拔他担任户部四川司主事，从此，夏元吉在户部任职直到去世。
亲历亲为，根治江南浙西水患，到户部后，他尽职尽责，把复杂的事务处理得井井有条，受到尚书郁新的看重。郁新曾对部属说：“夏某才器，老夫诚不及，诸君亦能右乎？”1398年（洪武31年），夏元吉被提升为户部右侍郎。明成祖朱棣即位后，他再升户部左侍郎，被委以治理江南浙西水患的重任。他带领数万兵民，“疏壅滞，修堤浦，浚沟洫，治桥梁”，疏浚了吴淞江，使当时号称“天下财赋半在江南，天下之水半归吴会浙西及苏淞诸郡”的国家重要粮仓的江浙水患得到了根治，后人评价“功当不在禹下”。治水期间，夏元吉亲历亲为，“布衣徒步，昼夜经营，不遑寝食，目为之赤”，有人劝他稍稍休息，他说：“吾自安之，不为倦。”做到了与民同甘共苦，兵民十分感动。1404年（永乐二年），钦差大臣、太子少师姚广孝前往苏州一带赈济，回京后对明成祖说：夏元吉“温而不宠，威而不猛，古之遗爱也”，明成祖因而对他愈加器重。继而开导成祖取缔太祖当年文字之狱，消除千古埋冤罪恶，使明史发扬光大。尔后历任六部尚书、柱国太师。数经改革朝政，排除奸佞，使政事焕然一新。还几费周折，废除科考，不分男女登场，拔取贤才。后来主持朝政，清查皇宫隐患，解散侍女千余人，释放白莲教起义军三千余，勘察山东灾情，救济十余万流徙贫民，未造成死亡。九华山招安，敢吃人头菜，使匪首降伏，不动干戈，全民安乐。
夏元吉尽职尽责，为朝廷聚财、用财。提出“裁冗食，平赋役，严盐法，钱钞之禁，清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾”（《明史·夏元吉传》）的建议，被朱棣采纳，推之全国实施，取得了明显成效。夏元吉还将户口、府库、田赋等数字写成小条，放于袖中，取名“记心”，随时检阅，以备顾问。一天，明成祖朱棣上朝向他问起天下粮储数，夏元吉回答迅速准确。夏元吉主持户部期间，明成祖大赏“靖难”功臣，大封亲藩，屡讨四夷，迁都北京，增置武卫百司，派郑和下西洋等，费用以亿万计，全由夏元吉筹措，经他悉心应之，国用不绌。1421年（永乐十九年）秋，刚刚完成迁都，朱棣决定第三次亲征漠北的鞑靼。群臣莫敢言，夏元吉进谏道：“此年师出无功，军马储蓄十丧八九，灾眚迭作，内外俱疲。况圣躬少安，尚须调护，乞遣将往征，勿劳车驾。”朱棣听了十分生气，将他下狱，幸亏大臣劝说才幸免。但官职直至仁宗朱高炽即位才复原。
夏元吉生活俭朴，廉洁自守。他进谏获罪，家被抄没，家中除皇帝赐钞千贯，仅余布衣、瓦器。他的弟弟到北京看望他，临走时，夏元吉只送给弟弟二石米。
1430年（宣德五年），夏元吉去世，被封为太师，晋光禄大夫，谥忠靖。人们建祠立祭怀念他。生前著有《万乘肇基集》、《东归稿》、《夏忠靖公集》等。
与夏元吉有关的影视作品《郑和下西洋》
