放射陆龟具有典型的陆龟体态：一个高高隆起的背甲，粗钝的头部和粗大的四肢。除了背甲鲜艳的颜色变化之外，它的腿和脚都是黄色的，和头部的颜色一样。它们中的一些能长到将近16英寸（40厘米）甚至更长，所以它们是具有星状花纹的龟中最大的一种，这一点也就成为它们区别于其他"星"龟的最显著特征。它们与其它"星"龟还有着更多的不同。与诸如印度星龟之类的一些陆龟不同，放射陆龟每片背甲的中央并不隆起，所以放射陆龟的背甲十分平滑，而不是隆包不平的。它们的星状花纹看起来也比其他种类的龟更为清晰。雄性放射陆龟与雌性放射陆龟之间也有着一些不同，不过这些差异是很小的。一般来说，雄性的尾巴较长，雄性腹甲的凹陷也比雌性要明显得多。
只有马达加斯加岛的南部出产这种陆龟，在那里它们被称为"Sokakes"。它们生活在长满灌木和森林的干燥地带。在野外，它们是食草动物，吃草和肉质食物，包括仙人掌，这种植物自从被引入马达加斯加之后，扩散得很快。在圈养环境下，它们会吃很多种水果和蔬菜，包括甘薯，胡萝卜，苹果，香蕉，苜蓿芽，各种瓜。Ernst和Barbour在他们的书《Turtles of the Whorld》中写道，它们偏好红色的食物。
放射陆龟是世界上珍稀的陆龟之一，不过它远不比同在马达加斯加岛上生存的安哥洛卡陆龟（Geochelone yniphora）珍稀，安哥洛卡陆龟的野外数量只有几十只，它们的背上没有星状花纹，在马达加斯加分布的地区要比放射陆龟小得多。这两种龟的数量都是因为栖息地遭到破坏而减少，其中放射陆龟有时候还会被当地人当作食物吃掉。这两种陆龟都被列在国际贸易濒危物种保护条例的附录I里，禁止出口或者进口。所以，除了那些人工繁殖的以外，几乎没有野生的出口。
人工饲养条件下已经可以对放射陆龟进行繁殖，它们的求爱和交配过程已经被详细地记录在案。当雄性长到约一英尺长时，它们就会开始试图交配，而发生交配行为的雌性会比雄性大几英寸。由于年轻的雄性和成熟的雌性之间在大小上的比例问题，雄性一般要长到13英寸左右才能够成功交配。在交配过程中，雄性在一开始会跟着雌性并围着雌性转圈，向雌性上下点头，嗅闻雌性的后腿。他可能会试图用自己的前部把她顶起，以防她离开。如果雌性原地不动，雄性就会爬上她的后背，用自己的尾巴紧贴着它的尾巴。然后他就开始用自己的腹甲撞击雌性的背甲。除了它们甲壳相撞发出的声音之外，雄性还会发出咕哝声和嘶嘶声。总而言之，这个过程中的动静是相当大的。
当雌性准备产卵时，她就会开始挖掘一个巢。她用后腿挖出一个约6至8英寸深的水瓶状的洞。在这个洞里，她会产下3至12枚近乎球状的易碎的蛋。然后，她就盖上土走了。在野外放射陆龟的蛋的孵化期是不同的，不过，总的来说都是相当长的 - 145天到231天。 放射陆龟的稚龟在刚孵化出来时，大小在32mm至40mm之间。它们背甲很鲜艳，条纹是白色的，而成体的条纹是黄色的。刚孵出来的稚龟身上的网状条纹已经是很清晰的了。
