化工原料一般可以分为有机化工原料和无机化工原料两大类
有机化工原料可以分为烷烃及其衍生物、烯烃及其衍生物、炔烃及衍生物、醌类、醛类 、醇类、酮类 、酚类、醚类、酐类 、酯类、有机酸、羧酸盐、碳水化合物 、杂环类、腈类 、卤代类 、胺酰类、其它种类
无机化工原料可以分为无机酸、无机碱、无机盐、氧化物、单质、工业气体和其它种类
烷烃的作用主要是做燃料。天然气（75%的甲烷、15%乙烷、5%的丙烷及5%的其它杂质）和沼气（主要成分为甲烷）是近来广泛使用的清洁能源。
石油分馏得到的各种馏分适用于各种发动机：
C1~C4(40℃以下时的馏分)是石油气，可作为燃料；
C5~C11(40~200℃时的馏分)是汽油，可作为燃料，也可作为化工原料，石油加工得到的粗汽油常用加氢的方法除去烯烃，得到加氢汽油，提高油品的质量 。
C9~C18(150~250℃时的馏分)是煤油，可作为燃料；
C14~C20(200~350℃时的馏分)是柴油，可作为燃料；
C20以上的馏分是重油，再经减压蒸馏能得到润滑油、沥青等物质。
此外，烷烃经过裂解得到烯烃这一反应已成为近年来生产乙烯的一种重要方法。
小分子烯烃主要来自石油裂解气。环烯烃在植物精油中存在较多，许多可用作香料。 烯类是有机合成中的重要基础原料，用于制聚烯烃和合成橡胶。
因为乙炔在燃烧时放出大量的热，炔常被用来做焊接时的原料。
