历史上的封建王朝在王位继承过程中，母以子贵固然多有，立子杀母的现象也曾存在过，主要流行于北魏建国初期，其实此种作法滥觞于西汉之武帝。
汉武遗嘱，令立太子刘弗陵，是为昭帝，而杀其生母钩弋夫人，当时有人提出疑问，汉武帝说，往古国家所以变乱，往往是由于主少母壮。女主独居骄蹇，淫乱自恣，没有什么力量可以制约，你们没有听说过吕后事件吗？对此，早有论者指出“自古帝王遗命多矣，要未有如汉武之奇者。”（明人张燧《千百年眼》）汉武托口吕后擅权之殷鉴，其实，以吾读史心得揣度之，汉武作出如此残忍的决定当与其早年祖母秉政己身势同傀儡有关。
汉武十六岁继位，因上有威望颇重之太皇太后窦太后掣肘，处处志不得申，其中彰明较著见于正史：
“而上乡儒术，招贤良，赵绾、王臧等以文学为公卿，欲议古立明堂城南，以朝诸侯。草巡狩封禅改历服色事未就。会窦太后治黄老言，不好儒术，使人微得赵绾等奸利事，召案绾、臧，绾、臧自杀，诸所兴为者皆废。”（《史记·孝武本纪》）
“是时天子方好文词……，则以（申公）为太中大夫，舍鲁邸，议明堂事。太皇窦太后好老子言，不说儒术，得赵绾、王臧之过以让上，上因废明堂事，尽下赵绾、王臧吏，后皆自杀。申公亦疾免以归，数年卒。”（《史记·儒林列传》）
“二年冬十月，御史大夫赵绾坐请毋奏事太皇太后，及郎中令王臧皆下狱，自杀。”（《汉书·武帝纪》）
《汉书》注引应劭则说得更清楚：
“《礼》夫人不豫政事。时帝已自躬省万机；王臧儒者，欲立明堂辟雍；太后素好黄老术，非薄《五经》，因欲绝奏事太后，太后怒，故杀之。”
汉武钟情之儒术，太后非薄之；汉武奖拔之儒士，太后杀之；臣下欲归权于汉武，太后恋栈之。窦太后衷情于黄老之术当受其夫汉文帝之影响，而汉武向往儒术，与其背道而驰，因而处处受其压制，一腔报复无法伸展，因而其祖孙之感情必不甚佳，甚且汉武在内心深处有一股无法向外人道的仇恨, 观窦太后一旦撒手西去，汉武即大施其拳脚：
“後六年，窦太后崩。其明年，上徵文学之士公孙弘等。” （《汉书·武帝纪》）
汉武早年深受女主垂帘之害，因此深恶痛绝之，更不愿己之子孙蹈己之覆辙。否则怎忍将平素最最钟爱之妃子赐死？此间隐衷，颇耐人寻味。
