研究人员发现，鸡蛋的构造取决于在母鸡卵巢中发现的一种蛋白，所以，鸡蛋只有在母鸡体内的时候才存在。
这种蛋白称为ovocledidin-17(简称OC-17)，是加速蛋壳发育的催化剂，而蛋壳是保护蛋黄与蛋白所不可或缺的因素，可以让鸡胚胎在里面充分发育。他被确认为帮助碳酸钙形成蛋壳中方解石结晶的必需物，oc-17蛋白是存在于近乎所有禽类。
谢菲尔德大学和华威大学的科学家利用一台超级电脑“放大”鸡蛋形成过程。这台超级电脑名为“HECToR”，放在爱丁堡。结果表明，没有OC-17蛋白，鸡蛋的外表部分就无法结晶，形成蛋壳。这种蛋白将碳酸钙转换为构成蛋壳的方解石晶体。方解石晶体发现于许多骨骼和蛋壳内，但母鸡形成方解石晶体的速度比任何物种都快——每24小时生成6克蛋壳。
谢菲尔德大学工程材料系的柯林-弗里曼博士说：“有人长期以来就怀疑先有蛋，但我们现在掌握的科学证据证明，其实是先有鸡。科学家在以前就发现了OC-17蛋白，它与鸡蛋形成有关，但在展开细致研究后，我们可以了解到OC-17蛋白其实还控制着鸡蛋形成过程。这是一个非常有趣的发现，各种鸟似乎都具有可从事相同工作的蛋白。”
谢菲尔德大学工程材料系教授约翰-哈丁说，这项发现还有别的用途。他说：“揭开母鸡形成鸡蛋之谜本身就很有趣，同时还提供了设计新材料和新技术的线索。科学家从自然界找到了解决材料科学与技术各类问题的创新方法——我们可以从中吸取大量经验。”
困扰人类的世纪谜题“鸡生蛋还是蛋生鸡”终于有了答案：先有鸡后有蛋。