几种类型的海流（洋流）和成因洋流能即海流能，是取之不尽的海洋发电能源的一种。人类赖以生存的地球面积约为5.1亿平方千米，其中浩瀚无边的海洋占71％。据联合国科教文组织1981年一出版物的估计：蕴藏在海洋中的潮汐能、波浪能、海洋温差能、海水浓度差能和海流能的可再生总量为７６６亿千瓦，是取之不尽的能源。
海流（又称洋流）是海洋中海水因热辐射、蒸发、降水、冷缩等而形成密度不同的水团，再加上风应力、地转偏向力、引潮力等作用而具有相对稳定速度的流动。
海流按其成因大致可分为以下几类：
（1）、漂流：由风的拖曳效应形成的海流。
（2）、地转流：在忽略湍流摩擦力作用的海洋中，海水水平压强梯度力和水平地转偏向力平衡时的稳定海流。
（3）、潮流：海洋潮汐在涨落的同时，还有周期性的水平流动，这种水平流动称为潮流。
（4）、补偿流：由另一海域的海水流来补充海水流失而形成的海流。有水平补偿流和铅直补偿流
（5）、河川泄流：由于河川径流的入海，在河口附近的海区所引起的海水流动称为河川泄流。
（6）、裂流：海浪由外海向海岸传播至波浪破碎带破碎时产生的由岸向深水方向的海流。
（7）、顺岸流：海浪由外海向海岸传播至破碎带破碎后产生的一支平行于海岸运动的海流。
（8）、密度流：是两个相邻海域的海水密度不同（因温度和含盐量不同）引起海水流动，这种海流亦称“密度能”。
