全局照明的英文是Global Illmination,缩写形式为GI。 GI可以处理焦散以外的全部间接照明效果，即，所有经过Diffuse或/和Glossy方式传播（包括反射和折射）出来的光子，当它们再次与Diffuse表面发生碰撞时，碰撞点都会被记录到GI光子分布图中。
GI同样也会处理Specular方式传播的光子（即光子从光源发射出来后，直接与一个或多个Specular表面发生相互作用），但有一个前提，就是只经过Specular表面作用的光子必须至少再经过一次Glossy或Diffuse表面作用后才能记录到GI光子图中。GI对“Specular光子”的处理不影响焦散的计算，因为在焦散计算中， Specular光子 可 直接 被焦散Diffuse表面吸收；但在GI中， Specular光子 必须至少再经历一次Glossy或Diffuse表面作用后才能记录到GI光子图中，换句话说，全局照明Diffuse表面不能 直接 接收 Specular光子 ，所以，焦散（间接）照明效果不会与GI（间接）照明效果发生任何重叠，并且GI与焦散是完全独立互不相干的两个过程。
基本照明材质Shader中的Ambient和Ambience属性所定义的颜色不需要任何照明光源就能直接显示出来。在早期没有全局照明技术的情况下，人们用Ambient和Ambience 模仿 物体背光面所接收到间接照明。很明显，Ambient和Ambience 模仿 出来的间接照明根本不准确，因为在现实生活中，即使在背光面，在各种条件下（比如，凹凸不平的背光面）不同的表面点所接收到（间接）照明也是不同的，而Ambient和Ambience所定义的颜色会 均匀 覆盖到背光面的整个区域中，使它看起来过于平淡，缺乏层次感。尤其当背光面有明显凹凸起伏时，Ambient和Ambience 模仿 出来的间接照明就显得很不真实。
全局照明可以完全解决背光面的（间接）照明问题。全局照明计算出来的间接照明效果是用光子的反、折射计算产生的 真实 的间接照明效果。所以只要打开全局照明计算功能，就能把Ambient和Ambience设置为0。当然，全局照明计算出来的真实间接照明效果是以牺牲渲染时间为代价的 。全局照明计算的必备条件* Window - Rendering Editors - Render Settings窗口 - Indirect Linghting标签 - Global Illumination部分中的Global Illumination选项必须打开。
* 光源形节点属性编辑器 - mental ray - Caustic and Global Illmination部分中的Emit Photons选项必须打开，激活光子发射功能;并利用Photon Color 和Photon Intensity两个属性为光子设定恰当的能量值。注意，要实现物理学精确渲染，光源的直接照明必须与光子能量一样，按 距离平方的反比 的形式进行衰减。（建议使用符合物理学精度的直接照明灯光Shader ,比如physical_light,并让灯光Shader中的直接照明能量与光子能量值保持相等。）
* 必须为每个参与全局照明计算的物体制定Photon Shader(在材质组属性编辑器 - mental ray - Custom Shaders部分中)。光子的反射、投射、吸收和储存全部由Photon Shader控制。
* 参与全局照明计算的物体，其材质定义中不能含有Shadow Shader,避免直接照明光线 穿透 物体照射到它的后方，因为开启间接照明后，这部分照明功能已经被间接照明涵盖，如果继续使用Shadow Shader，极易造成渲染的照明过度。
* 参与全局照明的物体，如果其 表面 材质定义部分中的Shader 含有Ambient、Ambience之类的非照明颜色属性，则必须把它们设置为0。全局照明计算的质量控制属性* 发射光子的光源形节点属性编辑器 - Caustic and Global Illumination部分中的Global Illum Photons控制着GI光子图中储存的光子总数，它也是决定GI质量的最根本控制属性。默认值是10000。经常使用的范围是1万到100万。数值越小，储存的GI光子数就越少，计算得越快，但效果越模糊，容易出现成片成片的 污渍 或模糊现象；数值越大，储存的GI光子数就越多，质量越高，但速度也会越慢。如果开启Final Gather功能，就可以大幅减少该属性的数值，通常可减少到原来的十分之一左右。
* 默认情况下，场景中所有指定了Photon Shader的物体都可投射并接收全局照明。但实际应用中，往往并不需要所有的物体都参与到全局照明计算中来，此时可以进行以下设置：
window - Rendering Editors - Render Settings窗口 - Options标签 - mental ray Overrides - Global Illumination/Caustics部分中，设置 Global Illum Generating = none（默认值） , Global Illum Receiving = None（默认值）.
关闭GI物体的 变换 节点属性编辑器 - mental ray - Flags部分中的Derive from Maya选项，然后为GI投射物体的Globillum属性指定Cast only(仅投射)或Cast+Receive(投射又接收)选项；而为GI接收物体的Globillum属性指定Receive only（仅接收）或Cast+Receive(投射又接收)选项；而把对GI没有任何影响的物体的Globillum功能关闭，即，设Globillum=Disabled。
* 如果渲染出来的全局照明效果很斑驳，或呈现出一片一片的 污渍 现象，又不想提高光子的存储数量，那么就可以进行以下设置：
Window - Rendering Editors - Render Settings窗口 - Indirect Linghting标签 - Global Illumination部分中的Accuracy及Radius两个数值进行质量调整。
全局照明的Accuracy默认值是500，适当提高该数值对GI中的 污渍 现象有一定的缓解作用。
另外Merge distance属性，它可以把场景世界坐标空间系统中，指定距离内的光子合并到一起，这个 指定距离 就是Merge distance的属性值。对于那些光子分布很不均匀的场景，该属性可以减少光子图的大小，降低内存的使用量，同时，也可以在一定程度上加快光子图的查找与计算过程。
