在很小立体角内定向传输能量来打击遥远目标的武器 。英文简称DEW。定向能武器能在大气或真空中以很小的立体角（半锥角10-5～10-7弧度）传输能量，其传输速度等于光速（激光束）或接近光速（高能粒子束）。所以，它能在瞬间打中远至几千千米外快速运动的目标（例如洲际弹道导弹的助推器、母舱、诱饵和军用卫星等），将其摧毁或予以识别，并可迅速再次瞄准。定向能武器通常包括定向能束源、发射传输系统、目标捕获跟踪识别和杀伤评估系统等部分。
定向能武器主要分为 2类：一类是常规定向能武器，包括各类激光、高能粒子束（ 中性氢原子束和电子束）武器；另一类是核定向能武器，包括核泵浦 X光激光器和尚处于概念研究阶段的定向电磁脉冲弹和定向等离子体武器。可作定向能武器的激光器主要有：化学激光器、准分子激光器、 X光激光器、自由电子激光器和γ射线激光器。定向能武器部署方式分天基和地基 2 种。天基部署是指把定向能武器设置于轨道高度为千千米级的卫星或作战平台上。 化学激光器、核泵浦X光激光器 、 γ射线激光器具有很高的能量重量比，因而可用于天基部署；中性粒子束主要用作目标识别，它仅能在高空（120千米以上）运行，故只能用于天基部署 。另一类如准分子激光器和感应直线加速器型自由电子激光器 ，能量重量比小，重量和体积很大，只能用于地基部署。
定向能武器技术虽然取得了重大进展，但仍存在大量的科学和工程上的困难问题有待解决：它的关键部件激光器和中性粒子束的一些性能还必须提高十倍到几百倍，尚需较长时间的深入研究，才能对它的效能、生存能力和效费比作出比较确切的判断。
定向能武器是利用沿一定方向发射与传播的高能射束攻击目标的一种新原理武器，也称射束武器
或有束武器。正在研制中的定向能武器有激光武器、高功率微波武器、粒子束武器等。
定向能武器具有与现有兵器不同的特点：①激光束、微波波束或粒子束以光速或接近光速的速度
直接射向目标，瞄准即能命中，使敌无法躲避；②控制射束，可快速改变攻击方向，反应灵活；③能量
高度集中，一般只对目标本身甚至其中的某一部位造成破坏，而不像核武器或化学、生物武器那样，造
成范围破坏或杀伤。定向能武器既可用于戟，如电子战；也可用于防御，如拦截来犯的飞机和导弹等。
目前，激光武器和高功率微波武器是最爱重视、发展最快的两类定向能武器。其中激光致盲武器
技术比较成熟，有些发达国家的军队已经演示试验或装备这种武器。它是利用能量较低的激光束刺伤人
眼使之暂时或永久失明，或破坏敌人武器中的光电传感器使武器失效。战术防空激光武器已进入样机研
制和系统试验阶段，预计90年代后期可能提供使用。战略激光武器也已取得重要技术进展，但离实用还
比较远。高功率微波反传感器武器目前已进入实用开发阶段，美国在海湾战争中首次试用了试验性的高
功率微波弹头，据称对伊拉克军队的电子装备产生了干扰和破坏作用。据预测，到2000年左右，高功率
微波反传感器武器可能投入实战使用。当然，由于设备体积和重量的限制，以及大气对能束传播的影响，
定向能武器真正用于实战，还有一些问题需要解决。
定向能武器一旦研制成功并用于作战，必将对战争产生巨大影响，甚至可能出现定向能战的全新作
战方式。按照美国国防部的定义，所谓“定向能战”，是指“在保护已方各种能力和制电磁权的同时，
利用定向能武器摧毁或破坏敌军装备的军用行动。”1995年6月，美国研究电子战理论和技术的老鸦协会
和美军参谋长联席会议共同举行首次定向能战研讨会，拉开了定向能战研究的序幕。
