吴琴木名吴桐，1894年2月16日生于江苏吴江县震泽镇慎德堂，1953年8月27日卒于上海。原名桐生，后改单名桐，字琴木。琴材，桐木也。号冷枫居士（源于唐代诗人崔信民的断句诗’枫落吴江冷’），别号苍梧生。室名志隐草堂。兄弟四人，他排行第四。吴江是著名的江南水乡，上溯頔塘河六公里处就是浙江吴兴之南浔镇。
琴木从小酷爱绘画，后在家乡做教师。他走上职业画家、鉴赏家之路，乃与邻乡著名书画鉴赏收藏家虚斋老伯（庞元济，字莱臣）的帮助、栽培密不可分的。1914年左右，琴木弃教就画，去南浔庞氏画室管理书画、从事临摹、修复古画。庞氏收藏在江南首屈一指，琴木在那里大开眼界，遂朝夕临摹，潜心研习。之后吴琴木卖画自给，先后移居苏州、常熟、上海。周庆云（字梦坡）也曾纳其馆下，从而结交了张乃燕（字君谋）等。
1944年12月24日上海 " 大观园 " 落成，特邀举办 " 吴琴木画展 " ，《海报》发表署名 " 艺友 " 短评中记录吴琴木生平，曰：“名画师吴琴木氏，名桐。桐可制琴，古有 " 焦尾 " ，载诸琴史，故取琴木为号焉。吴氏系吴江人，别署冷枫居士，今日艺苑中人，习闻琴木之名，多有不知吴桐即琴木者。幼时，于攻读诗书之余，辄喜研习国画。弱冠后，馆于吴兴庞氏。庞虚斋先生爱其笔墨秀发，勖其潜心绘事，将来必大有成就；并出所藏唐宋元明清诸名家之手迹，俾渠朝夕临摹，研讨精微，历二十余载，始出示其所作，见者皆赞叹，便蜚声艺苑。周梦坡先生又延之幕中，得交当代胜流，纵论书画，复漫游大江南北，遍览名山大川，胸罗丘壑，意境益为之开阔。可谓先师古人，后参造化，其造诣自不同於恒流者也。今日（二十四）适值 " 大观园 " 落成，特邀其举行画展于该园，因出近作二百点，展览七天。嗜画之士，自必先睹为快也。”
吴琴木是20世纪画坛一位功力深厚的传统型画家，他以山水见长，兼能花鸟、人物，其艺术道路，由师古人而师造化，由临仿而创作，由 " 四王 " 、吴恽上溯 " 吴门画派 " 、 " 元四家 " 、赵孟頫" 四僧 " 、龚半千等，综合创造，自成一格。其作品，表现出对古代文人画艺术的深刻理解与把握，结构严谨，笔墨精纯而多变，风格温润秀雅。其总的艺术倾向，与同时代的吴湖帆、张大千、张石园等相仿佛，绘画能力亦在伯仲之间。其作品被收入《当代名人画海》（1931年中华书局），《飞瀑图》被选入1934年的《长虹画刊》。抗日时期作仿古山水，仿有王鉴作品。其作品颇受南方及香港青睐。
