自文艺复兴时代的帆船划开地中海平静的海面航向广阔凶险的大西洋开始，海员们就不再满足于使用和陆地上的步兵们一样的武器。那些笨重长大的武器虽然经历了陆地上千百年的战争考验，但是在摇晃狭窄的甲板上却是无论如何都显得如同瓷器店里的尴尬公牛。因此海员们往往只携带一把直刃的短剑，而为了砍缆绳，日常生活用还要带上斧子和匕首。平时已经是忙得一个人当两个用的水手们自然是对这一大堆七零八落的东西怨声载道。
但是，自从在穆斯林商人和海盗手中获得几把阿拉伯风格的弯刀之后。船员们惊喜地发现这玩意远比他们手中的短剑适合海战之用。而同时，军刀在轻骑兵中也大大流行开来；在糅合了这些武器之后，很快地，一种宽而厚实的弯曲短刀被欧洲的武器匠人们创造出来了。这种为了混战中使用的武器一般长60到75厘米，有略微弯曲的宽达3到4厘米的刀身。除了尖端10CM左右的地方开双锋来保证刺杀时的威力外，有血槽或者加强筋的厚重刀身即使猛力挥舞砍在锁链甲上也可以轻松地劈开，在混战中绝对有着一击就解除敌人战斗力的威力。就算是三桅大帆船粗如人腿的主帆缆绳，用它的话也可以很快劈断，在海战中凶猛地互相撞击，碰撞也不会和一般的细刃刀那样轻易地折断，卷口或者扭曲。可以说是为了轻装肉搏而极度特化的短剑。
除了海员外，轻装步兵也很喜欢这个武器。修长的军刀寿命不长，往往连续几场来不及休整的苦战后就成了只能用来刺的壁炉通条。无论是领一把新的还是拿来磨都是吃力不讨好的事情。所以很多火枪手，长矛手都喜欢用这种武器，他们把这种武器叫做“Hanger”，这个词来自阿拉伯语中“Knife”的同义词“khanjar”。区分海军用的和一般人用的最大的特点，是海军刀上有着半球型或者篮型的整体护手。而一般的短弯刀则往往只有一条保护筋。路易14时代的法国步兵中，就大量装备了这种武器。直到法国大革命之后拿破伦时代才被更适合陆地混战的印度式军刀取代。直到第一次世界大战前，美国等国家的水手依然装备着海军刀。现在的海军刀只是军人礼仪装饰之一，但是在3、4百年前的地中海和大西洋上，无论是在君王的旗帜还是海盗的骷髅旗下，无数把海军刀闪烁着耀眼的光辉谱写着那段大航海时代的传奇。
