魏襄王送给给楚怀王一位美女，楚怀王对她非常宠爱。楚王的夫人郑袖知道楚王非常喜欢这个美女，就千方百计讨好这位美女，凡是美女喜欢的服饰玩物，她都找来派人送去。美人喜欢的宫室卧具，她也一概让出。对这位美人的细致入微超过了楚王，楚王见了后非常高兴：“女人是凭美色来侍奉丈夫的，嫉妒是女人之常情。而现在夫人知道我喜欢这位美女，竟然对这位美女的喜欢超过了我，这正是做臣子的应当做的！”
郑袖知道楚王了解到自己不嫉妒这位美女后。郑袖有一次就对这位美人说：“大王非常喜欢你的美貌，可是不喜欢你的鼻子，你要想得到大王的长久宠爱，以后见君王时，最好把鼻子掩住。”这位美人听了后深信不疑，就按她说的去办。楚王对此大为不解，就去问郑袖原因何在。郑袖装出欲说不说的样子：“我知道但是不能说”，在楚王的再三追问下，她才说：“这位美人是厌恶大王您身上的臭味”。楚王听后，非常生气，马上下令把这位美人的鼻子割掉。
从此之后，掩袖一词成为嫉妒的代名词。唐代骆宾王在《为徐敬业讨武曌檄》中写道：“掩袖工谗，狐媚偏能惑主。”用掩袖来比喻武则天就是此意。