宽永通宝是日本历史上铸量最大、铸期最长、版别最多的一种钱币，同时也是流入我国数量最多的外国钱币之一。它始铸于日本第108代后水尾天皇宽永三年（1626年），从1636年开始大量铸造。当时日本各地的钱炉均有铸造，至明治初年还在使用，前后流通长达240余年，后因德川幕府灭亡而废止。宽永通宝钱在长期的中日贸易及交往中不断流入我国，至今在我国各地均有发现。
中日两国一衣带水，友好往来源远流长。早在两千多年前的汉半两和五铢钱在日本多处出土即是明证。到唐代，两国交往更加密切，互派使节，而且唐朝文化对日本影响很大。历年来出土的唐代开元通宝钱数以万计。而日本最早的方孔圆钱“和同开宝（王尔）”钱就是仿开元通宝钱而成，在我国也有发现。到了宋、明两代，两国经济往来更加频繁，中国钱币继续大量输往日本。后来，日本仿铸中国宋、明的年号钱，也用汉文，名称一样。这些钱币以及其他的日本年号钱也大批流入我国。当然，宽永通宝是最为常见的。
据史料记载，宽永二年（1625年）乙丑，水户田町之富商佐藤新助，向日本政府请铸宽永新钱。后累朝鼓铸，长达二百余年之久，品类颇繁，不下千余种，而且数量极大。光背最为常见，另背有文字（背“文”、“元”字最多）星点、纪年、纪数（背“十六”较少）、纪地及波纹（当四钱）等。初铸宽永通宝的永字一般由“二和水”组成，称为“二水宽永”，传世较少。自宽永十三年至宽文初年所铸的称“古宽永”，特点是宝字末二三笔相连，称“连足宝”，根据铸时铸地可分十多个类别，其中“志津磨大字（字形大且与外廓相连）”、“鱼尾宝（宝字最末两笔从中间向左右弯曲分开，形若鱼尾）”、“长尾宽（大字且尾笔向上至宽字的最顶部）”等版别较少见。另外，像“坂本草永（永字的左半部带草书笔）”、“仙台坡宝（宝字左高右低）”、“竹田异永（永字特大，右面二笔偏低）”等版别的书体与上面几种都各有特色。自宽文八年（1688年）后铸造的称“新宽永”，其特点是宝字末二三笔分开，称“分足宝”，轮廓端正，文字较细，其版别更为复杂，除铜钱外，还有大量铁钱。新宽永有几种相当稀少，如一些宽缘大型钱、奴钱（背内廓极大且与外廓相连）、小字铅质样钱等，还有一种背为“白鹤过海图”的新宽永，铸造极精，可能属开炉钱。从币材上分，有金、银、铜、铁、铅，铜钱又分红铜、黄铜、青铜，而以红铜最常见。由于制作精良，为当时我国民间所乐用，成为流入我国混用的方孔圆钱之冠。
宽永钱遍及我国城乡各地，东南沿海各省更是多见。由于中国历史年代表上找不到“宽永”这个年号，不少初学者时有来信询问的。其实，还有不少邻国旧古钱币在我国流存着，象朝鲜的“常平通宝”、越南的“景兴通宝（巨宝）”等不断发现。正是这些钱币的存在，反映着我国古老文化对历史文化所起到的具大作用，并成为中日两国以及其他邻国友好往来的历史实物见证。
