每年的1月17日，一些西方国家分别举行活动，纪念1945年1月17日失踪的一位瑞典外交官劳尔·瓦伦堡。
在第二次世界大战末期的1944年，年仅33岁的瓦伦堡被任命为瑞典驻匈牙利大使馆一等秘书。当时，他负有一项特殊的使命：尽可能多地挽救处于纳粹德国手中、极可能遭到杀害的大批犹太人的生命。瓦伦堡冒着生命危险，在半年多的时间里，先后为上万名匈牙利犹太人签发了瑞典护照，使他们逃离虎口。他的这一活动得到了美国的资助。
1945年1月苏联红军攻入布达佩斯之后不久，瓦伦堡失踪了。有人在1月17日看到他同一位苏联军官，乘车前往设在德布勒森的苏军司令部，之后便再也没有露面。苏联方面在瓦伦堡失踪后的最初几天曾声称他处于苏联红军的保护之下，随即发表声明否认与瓦伦堡有过任何联系，后来在瑞典方面的一再催问下，苏方于1957年发表声明说，瓦伦堡已于1947年因心脏病发作而死在莫斯科的卢比安卡监狱。有人认为，苏联怀疑瓦伦堡是美国间谋因而将其逮捕。
由于没有任何有关瓦伦堡死亡的证明，苏联的声明并未使这一事件就此了结。直到20世纪80年代末期，仍然不断有消息透露，瓦伦堡还活着。历届瑞典政府及瓦伦堡的亲属也不相信瓦伦堡已经死亡。瑞典政府曾多次与苏联进行交涉，苏方在多数情况下根本不予理睬，偶尔也重申1957年的声明。1982年，瑞典政府就这一事件公布了详细的、长达13000页的文件，仍未能使问题得到澄清。但是纪念瓦伦堡的活动却在西方国家中不断发展，1985年1月17日，至少有25个国家的“瓦伦堡委员会”举行了纪念活动。当时，瑞典首相帕尔梅发表声明说，“瓦伦堡今天成为人道主义和自我牺牲精神的象征”。
1981年，瓦伦堡成为美国荣誉公民，美国总统里根称瓦伦堡是一位“伟大人物”。
1991年，随着苏联解体，俄罗斯政府发表了关于瓦伦堡事件的第四个声明，声称瓦伦堡已于1947年以间谍罪而被执行死刑，但随即有曾在苏联关押过的外国囚犯声称于1947年后见过瓦伦堡本人。瓦伦堡事件至今仍未了结，俄罗斯和瑞典已于1991年后成立联合调查组，试图调查瓦伦堡事件的真相
