文化出自王国维《人间词话》初刊本的第四十六则。原文为：苏、辛，词中之狂。白石犹不失为狷。若梦窗、梅溪、玉田、草窗、中麓辈，面目不同，同归于乡愿而已。
王国维将词人分为：狂、狷、乡愿三品，次第而下。
“狂”的现代含义更多是一种贬义。但“狂”在古代则是指不拘一格，气势猛烈，蔑俗轻规。古代有作为的文人大多是狂士；屈原是狂士，“世人皆醉唯我醒”；诸葛亮自比管仲乐毅。近现代不少文人也很狂，如谭嗣同“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，狂得撼天地泣鬼神；鲁迅“横眉冷对千夫指”，骨子里有种大狂……狂若同智者相联，是种可贵的精神力量。没有狂，就没有突破常规的勇气。
“狷”的古语用法多是“狷介”，指洁身自好，不肯同流合污。陶渊明、郑板桥等“不为五斗米而折腰”，狷得刚正。“狷”才能谦守志道，因此可以说“狷介”就是一种“学骨”。
“乡愿”，《论语·阳货》 ：“子曰：‘乡原，德之贼也。’”孔子所谓乡愿是指伪君子，指那些看似忠厚实际没有一点道德原则，只知道媚俗趋时的人。《孟子·尽心下》 ：“言不顾行，行不顾言，则曰：‘古之人，古之人。行何为踽踽凉凉？生斯世也，为斯世也，善斯可矣。’阉然媚于世也者，是乡原也。”“万子曰：‘一乡皆称原人焉，无所往而不为原人，孔子以为德之贼，何哉？’曰：‘非之无举也，刺之无刺也，同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入尧舜之道，故曰“德之贼”也。孔子曰：“恶似而非者：恶莠，恐其乱苗也；恶佞，恐其乱义也；恶利口，恐其乱信也；恶郑声，恐其乱乐也；恶紫，恐其乱朱也；恶乡原，恐其乱德也。”’”孟子所言大约是说言行不一，当面背后各一套的四方讨好，八面玲珑的人就是乡愿。这种人随波逐流，趋炎媚俗，更多的是指道德败坏的小人。
徐干 《中论·考伪》 ：“乡愿亦无杀人之罪也，而仲尼恶之，何也？以其乱德也。”
