中国的传统药材中，不少品种前面要冠以产地之名。因气候水土不同，一种植物在此地有药性，彼地则不一定；在此地药效好，彼地则不灵。云药就是指云南的地道药材。云南中药材的生产得天独厚，药材品质闻名杏林，药材的种类难以尽数。
云南境内，从海拔不足百米到6000米以上，高山、深峡、河谷、平坝各种地形地势兼而有之，从热带雨林、亚热带季风到高山冰原等各种气候类型皆备，自古被称为植物王国。
药名前冠“云”字或云南其他地名的药材，以及没有冠地名而又广为人知的滇产的著名药材，就很丰富，如“云苓”“云木香”“开化三七”“迤西虫草”“苍山贝母”等。云南三宝就是指“三七、天麻和冬虫夏草”。三七是著名的云南白药的主要成分。三七的得名是因为它枝分为三，叶萌的为七，又名“田七”。三七是名贵的中药材，在李时珍的《本草纲目》中誉之为“金不换”，清《本草纲目拾遗》说：“人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故称人参、三七，为中药之最珍贵者。”云南三七以文山州砚山县产为好，这里出产的三七单体大，外观铁实，药效好。三七对冠心病疗效很好，三七生粉服用方便，还可放在鸡汤、排骨汤等中食，其味返甜。三七可生吃也可熟吃，生吃可治跌打损伤，淤血等；熟吃可补血，治疗失眠，神经衰弱等。
虫草生于海拔3800米以上雪山草甸中，冬天是虫，夏天是草。原来，虫是蝙蝠蛾幼虫，被叫做虫草菌的真菌寄生，越冬时在虫体中繁殖，第二年夏从虫体中生长出来，恰似一枝虫形的草，所以叫“冬虫夏草”。虫草以云南迪庆和怒江高山出产和梅里雪山为最著名，是很好的滋补药品，主治体质虚弱、腰酸膝痛等。好的冬虫夏草每100克要人民币6500元。现在市场上面有很多假的冬虫夏草，多是在面粉上面涂上一层颜色然后旁边插一根草来达到以假乱真的目的。
世界上只有东亚地区中国、朝鲜、日本等地出产天麻，但产量以我国为多。其中云南天麻大而肥，呈透明的黄白色，品质优良，称“云天麻”，是出口的高创汇药材。天麻的功效主要能是治头痛、头昏、眩晕、风湿麻痹、小儿惊风等，对高血压也有疗效。在云南的主产地是昭通地区，尤以彝良、镇雄为多。天麻原意是“天生之麻”，只能野生，但近年经科研攻关，已有人工种植天麻。
“云归”就是云南出产的特佳当归，生产在丽江、剑川等地２３００米以上山区，个大，色白，香味浓，是云南药材出口量最大的品种之一。“云归”有活血补血、调经止痛、润肠通便的功效，也常作为煲各种汤的配料。当归名列于参、苓、术、草、芎、归、地、芍八大名药，是中药中最常用的药材之一。云南著名药材难以枚举，还有很多如肉桂、灵芝、雪上一枝蒿、猪苓、血竭、砂仁、雪莲花、昆明山海棠等，都是高效好药。
