回飞棒星云——宇宙中最冷的地方美国人通过哈勃空间望远镜，在人马座发现了一个叫做“回飞棒星云”的地方，那里是宇宙中最冷的地方。名称的由来回飞棒星云是因为其形状对称且酷似回飞棒而得此昵称，为什么会形成回飞棒星云呢？被称为回飞棒的对称星云好像是由一颗老化的中央星，从中心星以接近每小时60万公里高速喷出的云气和尘埃风造成了这个奇异的形状。这种风形成的边界是一个迷――它可能是致密气体的中心圆盘或是一个中央磁场。这里的云气历经快速膨胀，云气内的分子则被冷却到仅比绝对零度高1度而已，甚至比宇宙微波背景辐射的温度还要低。人类迄今为止所了解的宇宙中，绝大多数星云的温度都高过其背景温度，即宇宙大爆炸以来的零下270摄氏度；而这一星云的温度则低至零下272摄氏度，只比理论上的最低温度——连原子也会停止活动的绝对零度——仅仅高出1摄氏度。因而成为遥远宇宙中现知所知最冷的区域。 这个极低温的回飞棒，使我们看见了一个正向行星状星云阶段演化的恒星系统。从尘埃反射中央星所发出的美丽光芒来看，寒冷的回飞棒星云被认为处在从恒星系统逐渐演变成行星状星云阶段。为了更好的了解回飞棒星云的起源，天文学家们正在研究上面在偏振光下拍摄到的图片，颜色是经过两极化在一个角度上的编码得到的。不同的起源假定形成不同数量和样式的偏振光。 这张影像是用哈勃太空望远镜的偏极滤镜在2005年所摄，将不同旋转角的偏振光用不同颜色来表示。这样的观测的方式可以让我们了解尘埃粒子所产生的偏振光及散射光。回飞棒星云横跨约1光年，距离我们约 5,000 光年远，位于半人马座。