磁阻电机，一种连续运行的电气传动装置，其结构及工作原理与传统的交、直流电动机有很大的区别。它不依靠定、转子绕组电流所产生磁场的相互作用而产生转矩，而是依靠“磁阻最小原理”产生转矩。
所谓“磁阻最小原理”，即：“磁通总是沿着磁导最大的路径闭合，从而产生磁拉力，进而形成磁阻性质的电磁转矩”和“磁力线具有力图缩短磁通路径以减小磁阻和增大磁导的本性”。
因此它的结构原则是，在转子旋转时，磁路的磁阻要有尽可能大的变化。所以，该电动机的定、转子均采用双凸极结构，并用硅钢片叠制而成。在每个定子磁极上都装有简单的集中绕组，并把径向相对的两个定子磁极上的绕组以串联或并联的方式构成一相。在转子上无任何绕组，也无永磁体。按照电动机的相数，可分为奇数相和偶数相。按照电动机的磁路结构，可分为两极型长磁路结构和四极型短磁路结构。按照电动机的通电励磁模式，有单相励磁和多相励磁之分。[1]
开关磁阻电机，是磁阻电机的另一种形式。它与普通磁阻电机的区别在于，在每个电机齿上安装有永磁体。电机运行时当定子绕组产生的磁场与永磁体磁场方向相同时，磁场可以从齿部流通。而当定子绕组产生的磁场与永磁体磁场相反时，齿的内部形成了回路，磁场无法通过齿部。这样就好像是磁路的开关，因此得名。开关磁阻电机的优点在于，电机的最大转矩将由于存在永磁体而增大。但每一个周期，永磁体的功率都为0。即永磁体并不提供能量，而且这种电机的转矩脉动将有所增加。
