人物概述京剧丑角。中共党员。原名桂虎，曾用艺名小客串、小幼童、自大必。原籍河北省丰润县，生于上海。诞辰：1902年，光绪二十八年（壬寅）；逝世：1990年，农历庚午年。弟刘韵芳，工老生，兼老旦。
艺术经历7岁随父亲京剧艺人刘燕云在镇江登台唱娃娃生。9岁从河北梆子名丑童紫红学丑角，并随大伯刘祥云（九仙旦）演出，为周信芳配戏，又辗转演出于南北各地。民国5年（1916年）拜徽班名丑赵桐顺学艺，随师演出。民国10年（1921年）满师赴南京搭京班，拜克秀山为师，改唱京剧，与马连良、琴雪芳、盖叫天等同台献艺。后赴长沙、香港等地演出，民国14年回上海，先后进更新舞台、天蟾舞台演出，陆续拜郭春山、萧长华以及昆曲名家徐凌云、汉剧名丑大和尚（李春森）等10人为师。民国17年（1928年）上海伶界联合会举办14班大会串，10位丑角会演《拾黄金》，他唱大轴，吸收杂耍、莲湘、数来宝等多种技艺，连歌带舞．演出受到热烈欢迎。民国21年（1932年）参加周信芳主持的移风社赴北京、天津、济南、沈阳等地演出，从此与周信芳长期合作。民国23年（1934年）一度改行挂牌行中医。民国24年（1935年）复入黄金大戏院演出。民国28年（1939年）与小翠花合演《大劈棺》，创造了纸人儿“二百五”形象，时有“江南第一名丑”之誉。后与吴素秋合演《纺棉花》，饰张三，把卓别林形象搬上京剧舞台。南北方诸多名角均乐于邀他配戏，他曾为梅兰芳配演《龙凤呈祥》中吴国太，为程砚秋配《法门寺》中刘公道等。上海解放前夕，与周信芳、俞振飞、李玉茹、赵桐珊等合作演出于中国大戏院。1950年与杨宝森、姜妙香等赴香港演出。1951年加入华东京剧实验剧团（后并入上诲京剧院）。1953年参加第三届赴朝慰问团赴朝鲜慰问演出。1954年参加华东戏曲观摩演出，获演员奖状。1956年曾随上海京剧院赴苏联访问演出。
代表剧目刘斌昆好学不倦、博采众长，熔徽、汉、昆、梆于一炉，功底深厚。他能戏甚多，饰演《龙凤旗》中的汉宣帝、《九锡宫》中的程咬金、《活捉三郎》中的张文远、《双下山》中的小和尚、《疯僧扫秦》中的疯僧、《金玉奴》中的金松、《尤三姐》中的贾珍、《群英会》中的蒋干、《审头刺汤》中的汤勤、《打渔杀家》中的教师爷、《四进士》中的刘二混等均有特色。他还能兼演老旦，周信芳演《清风亭》，贺氏必请刘饰演，两人配合默契，相得益彰。参加拍摄过京剧艺术片《尤三姐》、《四进士》及《十八扯》。
艺术特色他的表演幽默而不油滑，注重人物内心世界的挖掘，灵活化用基本功，于滑稽突梯中表现各类丑角人物的性格特征。主张用“俊” 的艺术手段体现“丑”，并从生活中和各种艺术形式中吸收借鉴，富于创造，自成风格。为海派丑角的代表人物之一。
