船壳即船的外壳，是将多块钢板铆钉或电焊结合而成的,包括龙骨翼板、弯曲外板及上舷外板三部分。
船壳在船中位置上多是光顺曲面，尾部和首部的形状有很多种：
船首形状：
常见的船首形状有：
直立型首，船首部轮廓线呈与基线相垂直或接近的直线，首部甲板面积不大。这种首型现在主要用于驳船和特种船舶上。
前倾型首，首柱呈直线前倾或微带曲线前倾，首部不易上浪，甲板面积大，在发生碰撞时船体水线以下部分不易受损，外观上比较简洁，有快速感。军用船上多采用直线前倾型，民用船上常用微带曲线前倾型。
飞剪型首，首柱在设计水线以上呈凹形曲线，首部不易上浪，且较大的甲板悬伸部可以扩大甲板面积，有利于布置锚机和系船设备。飞剪型首常用在远洋航行的大型客船和一些货船上。
破冰型首，设计水线以下的首柱呈倾斜状，与基线约呈30°夹角，以便冲上冰层。该首型用于破冰船上。
球鼻型首，设计水线以下的首部前端有球鼻型的突出体，突出体有多种形状，其作用是减小兴波阻力。球鼻首多用在大型远洋运输船和一些军舰上，军舰上可利用球鼻的突出体装置声纳。
船尾形状：
常见的船尾形状有：
椭圆形尾，船的尾部有短的尾伸不，折角线以上呈椭圆体向上扩展，端部漏出水面较大，桨和舵易受破坏。过去民用船多采用这种尾型，现在仅在某些驳船上可以看到。
巡洋舰型尾，具有光顺曲面的尾伸不，尾部大部分浸入水中，增加了水线长度，有利于减小船的阻力，并有利于舵和螺旋桨的保护。这种尾型曾经在巡洋舰和民用船上都用得较广，但有于施工麻烦，越来越多的船采用削平的巡洋舰尾型。
方形尾，尾部有垂直或斜的尾封板，其他仍保留巡洋舰尾的特点。尾部水流能较平坦地离开船体，使航行阻力减小，尾部甲板面积较大有利于舵机布置，并能防止高速航行时尾部浸水过多。方形尾施工简单，但倒车时阻力偏大。方形尾大多用于航速较高的舰艇及许多货船上。
