基本定义时滞试验就是测出汽车自动变速器的迟滞时间，根据迟滞时间的长短来判断主油路油压及换档执行元件的工作是否正常。迟滞时间的大小取决于自动变速器油路油压，油路密封情况以及离合器和制动器的磨损情况。
基本原理在发动机怠速运转时将换档操纵手柄从空挡（N）位置拨到前进档（D）或倒档（R）位置后，需要有一段短暂时间的迟滞或延时才能使自动变速器完成档位的结合（此时汽车会产生一个轻微的振动），这一短暂的时间称为自动变速器换档的迟滞时间。
试验目的时间滞后试验是利用挂挡后，施力装置接合的时间差来分析判断故障。在检修自动变速器时，既可以先做时间滞后试验，然后根据结果分析出故障的位置，再决定下一步是做失速试验，还是做主油压试验；也可以先做主油压试验或速度油压试验，然后再利用时间滞后试验对其结果进行进一步的验证。
通过时间滞后试验可以检查：施力装置的工作间隙是否过大；施力装置的工作油路是否完全密封；怠速时的主油压是否正常。
