古典的条件反射形成classical conditioning 在活体生来就有的反射反应（即由特定刺激诱发的反应）之前反复给予新的刺激使只由新的刺激即可诱发出生来就有的反射反应的过程。即巴甫洛夫（I．P．Pavlov）所说的条件反射。很早在心理学上被称为连合，由此而可以客观地用实验来分析；另外说明了对那些仅在一定刺激下才能诱发的先天的反应，如何被新的刺激所控制。这就支持了C．Darwin的生物学的适应理论，这具有重要的历史意义。然而巴甫洛夫关心的是大脑生理学，耐J．B．Watson才将条件反射的概念扩展到作为行为研究的重要原理的位置上（参见行为主义心理学）。反射反应即无条件反应（un-conditioned response）只依赖于先出现的无条件刺激（诱发刺激），而条件反应（conditioned re-sponse）的形成则依赖于条件刺激与无条件刺激同时出现的次数，与反应的结果无关系。换言之，古典的条件反射形成，与个体活动无关，重要的是将条件刺激与无条件刺激按一定的顺序有规则的提示出来。（参见 工具的条件反射形成，operant条件反射形成）。