该乐团1949年由约胡姆创建并就任首任指挥。理查?施特劳斯、克劳斯、贝姆、克莱姆佩勒等人都曾先后客串，于是声誉鹊起。1969年后由库贝利克接任指挥及音乐总监，演出活动益发活跃，，被公认为仅此于柏林爱乐乐团的前西德杰出乐团。