生于敖德萨，13岁入敖德萨音乐学院，1935年考取莫斯科音乐学院研究生，在涅高兹指导下继续深造。1938年获布鲁塞尔国际钢琴比赛一等奖，同年毕业并留任莫斯科音乐学院教授。1947年起在欧洲各地巡回演出，1955年成为战后第一位访问美国演出的苏联钢琴家。吉利尔斯和比他年长一岁的里赫特，被并誉为俄罗斯钢琴学派的当代传人。
唱片选粹：
EMI TOCE－3253
贝多芬：第五钢琴协奏曲（克利夫兰管弦乐团/塞尔）
DG 400 036－2
贝多芬：悲怆奏鸣曲、月光奏鸣曲
DG 423 136－2
贝多芬：英雄变奏曲
DG 435 588－2
布拉姆斯：第二钢琴协奏曲（柏林爱乐乐团/约胡姆）
DG 449 721－2
格里格：抒情小品集
DG 419 059－2
莫扎特：第二十七钢琴协奏曲（维也纳爱乐乐团/贝姆）
MK/Philips 456 796－2
普罗科菲耶夫：第八奏鸣曲、瞬息的幻想
