建造历史从一战结束到1930年德这11年，是海军航空兵发展的黎明期，列强均在探索航母建造运用的有用心得。1930年后，这些经验被用于实际的军备扩充，指导航母建造。由于美国海军在2艘“列克星敦”级服役后尚存有69,000吨的航母吨位剩余，国会决定自1929年起连续5年给予拨款，建造5艘13,800吨级轻型航母。当时海军中的“大航母派”认为，大吨位，重防护的大型航母才是未来的发展方向;但占主流的“小航母派”确认为，航空母舰的最大功用是与战列舰配合作战，只要保证载机量，航速与战列舰相当，轻防护的小型航母即可满足需要。作为“小航母派”的力挺设计，“突击者”号于1931年9月26日在纽波特纽斯船厂开工，这也是美国海军的第一艘条约型航母。
作为美国第一艘从一开始就是按照载机舰标准设计建造的航母(“兰利 ”号和“列克星敦”级都是改装舰)，“突击者”号和“列克星敦”级一样具有右舷岛式上层建筑，但体积较小，排烟样式改为设置于飞行甲板尾部的6个小型烟囱，起降飞机时可向舷外放倒。飞行甲板长234米，宽33米，系钢架上覆木板，设置前后两部升降机和横索式着舰制动装置，舷侧防护削弱为2英寸，航速只能达到29节。该舰的吨位，尺寸和综合资料介于“兰利”号和“列克星敦”级之间，比后来日本海军的苍龙级稍大，但舰载机数量和火力已经接近大一倍的“列克星敦”级，因此被认为是“海军假日”时代一种性价比较高的设计思路。1933年2月“突击者”号下水，1934年6月4日加入现役。
技术参数排水量：标准14,567吨，满载17,577吨
主尺度：长234.4米(全长)、222.5米(水线长)，宽24.4米，吃水6.8米
动力：2台GE式蒸汽轮机，6座巴布科克-威尔考克斯式重油专烧锅炉，功率53,500马力，航速29.25节；续航力10,000海里/15节
防护：主装甲带50mm，装甲隔仓50mm，机舱上部25mm
舰载机：F4F战斗机常用54架+备用6架，SBD俯冲轰炸机常用18架+备用3架合计常用72架+备用9架
火力：(设计)8门203mm L/25炮，40挺12.7mm机枪
电子设备：CXAM-1对空雷达
编制：2184人
