位于河南省泌阳县马谷田镇南岗村下河湾村民组东约３０米处,这是一处迄今中国发现的内涵最丰富、保存最完好,延续时间较长、且集采、冶、炼于一身的战国秦汉时期的官营冶铁遗址。遗址南边和东边被一条小河环绕,小河南岸就是泌阳县有名的蝎子山和破头山铁矿,山上发现有古代采矿遗迹及采矿使用的铁锤、铁钎等工具。遗址南北长约４００米,东西宽约３００米,面积在１２万平方米以上。遗址基本没有遭受大的破坏,遗址区内随处可见大量炉壁残块、炼渣、铁块、铁矿石、陶豆、陶釜、板瓦、筒瓦等遗物残片；另外还发现一块石制范块和几块鼓风管残片。在遗址东部和北部的断壁上,目前仍暴露有炼铁炉６座。该遗址的炼铁炉至少应在１００座以上,这么大的规模不仅在中原地区,甚至在全国都十分罕见,它的发现具有非常重要的学术意义。
从散存的陶器残片中,发现有零星的春秋晚期的喇叭形豆柄和鬲腿残块,这是该遗址发现的时代较早的遗物。战国中晚期的陶质生活用具残块和建筑材料如板瓦与筒瓦残片等也有发现,但大量的还是汉代建筑材料如长方砖、板瓦、筒瓦残片及生活用器残片。在冶铸遗物中,石范和少量的熔炉残块,具有战国晚期至西汉早期特点,但大量的是汉代炼炉,熔炉与鼓风管残块。该遗址的年代应从战国晚期开始,但冶炼遗址堆积的主体当为两汉时期。
与其他的冶铁遗址相比较,下河湾冶铁遗址具有显著的自身特色。
首先,下河湾遗址地理位置适中,环境优越。显示出三个方面的优势：临近矿源,临近水源,临近森林。遗址东南的坡头山、西南的条山和蝎子山以南的其他山脉蕴藏着丰富的铁矿资源。临近矿源,势必便于采矿、运输和冶炼。在下河湾遗址以南,发现有汉代采矿的矿区,当时采掘铁矿分横巷和露天两种形式,坡头山北部的一个山峰因在山顶大面积采挖已形成很大的一个凹陷坑。目前还有工人在山顶过去人们采掘的废弃堆积中吸选铁矿粉。遗址南边和东边均被河流环绕。临近水源不仅能为冶铸提供了充足的水源,而且也使得水力鼓风成为可能,此处很可能已经用河水为动力进行鼓风。遗址以南群山连绵,林木茂盛,可为冶铁提供充足的燃料。
其次,下河湾冶铁遗址规模庞大、延续时间长,文化内涵丰富且保存完好,这些都是其他冶铁遗址所无法比拟的。从实地勘查的情况看,该遗址面积达２３多万平方米,是迄今为止在河南省乃至全国范围内所见到的冶铁遗址中最大的一处。面积远远大于巩义市的铁生沟、西平县的酒店和郑州市古荥镇的冶铁遗址。遗址地表采集的遗物,不仅种类齐全,而且数量丰富,为我们了解遗址的文化内涵、堆积年代和性质提供了实物资料。遗址年代从战国中晚期一直延续到东汉末年,历时在四百年以上。从采集的遗物推断,遗址的主要文化遗迹为冶炼炉与熔化炉、不同类型的陶窑、居住遗存和灰坑、水井等。另外,由于遗址位于较偏僻的丘陵地区,交通不便,使得遗址保存相对完好,其地貌尚未有较大的变动。文化堆积的厚度普遍在１．５米—３米之间,最深处可达４米多。
再次,下河湾冶铁遗址功能齐全,规格高。遗址附近发现的铁矿和古代的采矿洞,洞中采集到的铁斧、铁锨头等采掘工具,加之在遗址内发现的大量的炼炉炉渣、铁矿石和铁矿粉以及熔炼炉的炉口、炉圈、炉壁残块和炉基座、大量的支柱,还有石范、陶范、鼓风管、铸模、砺石等遗物,足以证明,该遗址应具备了采矿、冶炼、铸造等多种功能,是当时南阳郡范围内一处官营的手工业作坊。
