九龙半岛上的炮台在香港割让给英国前就已经修建有21座。1840年鸦片战争后，清政府和英国签定南京条约割让香港岛。1843开始为防守英国在香港岛上的驻军，九龙炮台开始在清政府拨款和广东平民的踊跃捐赠支持下改建为城寨，驻兵同时迁入百姓，体现了当时广东军民抵抗外敌的决心。不料1898年，清政府连整个九龙半岛都出租给英国，但是保留了一个条件，九龙寨城依然为清政府管辖作为一个出海口和防御工事，从此九龙寨城成为香港政府不能管，中国政府管不到的三不管区。被日本占领期间日军为了扩大机场，把九龙寨城的大部分围墙拆除。
看过香港老些电影（重庆森林？）的人也许还记得香港老启德机场的飞机从人群建筑物密布上空惊险擦过的镜头，这些建筑物中最大的一块就是九龙寨城。特殊历史原因使九龙城寨里鱼龙混杂，黑帮盛行，私修非法危险建筑成堆，1950后的大量大陆黑民也都窝藏在九龙寨城的出租屋里。当时的西区老百姓居多，东区则是乌烟瘴气，布满了赌场，脱衣舞厅和吸毒的隐君子。九龙寨城到70年代的时候在面积3公顷的寨子里人口暴增到近4万人，城寨内环境恶劣，楼房偷电、僭建十分严重，非法修建的屋顶和阳台外延越来越多，也越来越危险。
但是九龙寨城里没有人管，不用交各种杂税，房租便宜也给个体手工业者创业了很好的条件。再加上人口密集，各种行当在九龙城寨里都能找到自己的客户，把小生意发展起来。"功夫"里裁缝，厨师，剃头匠等就是这些小手工业者的写照。
虽然如此，九龙寨城的确是香港治安管理的黑洞。港英政府曾经几次尝试过强制驱赶拆除，但是都以失败告终，直到1993香港政府才根据中英联合公报妥善赔偿安置所有九龙寨城居民后才拆除，但是保留部分城门和城墙作为历史遗迹，并在原址修建九龙寨城公园。九龙寨城公园揉合了古寨城与中国园林的设计，内里布满了小桥流水、中式庭园及九龙寨城的历史文物。
