民国2年（1913年），里人任连城自日本留学归来，他参加过最早的新剧组织“春柳社”。受陈去病戏剧改革的影响，在家乡发起成立“桐花社”。陈去病曾为桐花社书写征求社员的启事。 桐花社主要成员有任天籁、任传薪、沈醒世等人。他们组织社员排演和演出新剧《不如归》，照搬上海新舞台模式，内容比较严肃，不合群众口味，观众甚少。民国5年，窃国大盗袁世凯抑郁而死，上海新舞台推出讽刺新剧《皇帝梦》，风靡一时。桐花社仿效移植，由于剧情生动活泼，讽刺辛辣，反映了历史真实，而且使用方言俗语，通俗易懂，竟引起轰动，连演连满。现代新剧开始为镇人接受。以后又排演了《空谷兰》、《一缕麻》、《新茶花》等社会家庭剧。该社先后被邀请至松陵、黎里、盛泽、平望、八坼等镇巡回演出，对推进新剧的普及发挥了重要作用。
民国20年，桐花社中一些年轻人如钱天明、蔡桂洲、丁贻荪等，主张重振旗鼓，排演新剧。翌年，教师范菊高、叶得露等编写剧本《左宝贵平壤喋血记》，写的是甲午战争时期清将左宝贵血战平壤玄武门殉国的故事，在同川小学20周年校庆大会上公演，慷慨悲壮，感人至深，获得极大成功。
抗日战争爆发后，桐花社活动停止。