执政环境指党的执政活动运行的时间和空间。执政活动不是在真空里进行的，它总是处在一定的时空范围之中。这种环境有国内的，也有国外的。它们作为党执政的外部条件，必然会对党的执政产生深刻影响。
在新的历史条件下，我们党的执政环境发生了深刻变化。国际上，世界多极化和经济全球化曲折发展，科技进步日新月异，综合国力竞争日趋激烈，各种思潮相互激荡。世界各国在经济、政治、外交、安全等方面既互相依存，又互相制约，各种矛盾和利益相互交织、相互作用，无论是合作还是斗争，在内容、方式、手段上都更加复杂多变。在国内，我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段的基础状况没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产这个主要矛盾没有变，发展的任务和压力仍然很重。同时，随着改革的深入，社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化，新事物新问题层出不穷。这就是我们党执政的外部条件。
执政环境是对当代中国共产党执政基本特点的深刻揭示，是深入探讨中国共产党如何执政的重要基础和依据。党执政基本特点不仅“特”在党本身的属性上，还“特”在党执政的外部环境上，正是党本身的属性与外部环境的有机结合，构成了党执政的基本特点。因此，执政环境是党所采取的执政策略的重要依据之一。由于执政环境本身是在不断变化的过程中，所以对于执政环境的认识，特别是它对党的执政特点的影响，我们的认识必须与时俱进。改革开放前20多年，我们党是在受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设，我们在主观上很少把执政和环境明确地联系起来。十一届三中全会以来的实践证明，必须首先清楚把握党的执政环境，才能完成党的执政使命。这使我们在思考执政活动的任何问题时都要注意对执政环境及其影响的分析。这是确定科学的执政政策的基础。[1]
