从心理学的角度讲，概括就是把不同事物的共同属性(本质的或非本质的)抽象出来后加以综合，从而形成一个日常概念或者科学概念。例如，各种植物的果实、形状、颜色、味道都不同，但是，它们都长在植物上，内部都有种子，通过概括把这两个基本属性综合起来，就形成了果实的概念。概括是在抽象的基础上进行的综合。概括在智力活动中的作用非常重要。没有概括就没有概念，没有概念就无法进行逻辑思维。所以鲁宾斯坦说：“思维是在概括中完成的。”思维的最显著特征是概括性。
概括和学习的迁移关系密切。美国心理学家贾德认为，概括是产生学习迁移的关键，学习者只有对他的经验进行了概括，获得了一般原理，才能实现从一个学习情景到另一个学习情景的迁移，才能“举一反三”、“闻一而知十”。总之，概括能力是智能的基本功，儿童将知识概括化的过程就是将知识结构转化成认知结构的过程，就是将知识智能化的过程。概括的学习就是意义学习，概念学习，所以培养学生的概括能力十分重要。
概括分为多种层次水平，前苏联心理学家鲁宾斯坦就把概括分为初级的“经验概括”和高级的“理论概括”。大量的实验研究表明，学生对于野兽、动物、家具、水果、蔬菜等熟悉的事物能够进行初级的经验概括，形成初级的概念；特别是学具教学法实验中的智能学具的操作活动，为学生的概括能力的发展创造了很有利的条件。概括能力的培养是学具教学法的一项重点内容。