概述南通年画，或称南通木版门画[1]同地缘很近的苏州桃花坞年画比较，
艺术风格和制作工艺显著不同。构图更简洁，着色更单一，没有桃花坞的细腻绵密。
溯源旧时候，每当春节来临，新的一年即将到来的时候，家家户户都把房院打扫得干干净净，在堂房、卧室、窗旁，门上以及灶前，院内的神龛上，贴上焕然一新的年画，既用以创造喜气洋洋的新年气氛，
又藉以祈求上天赐给幸福，消除灾祸与不幸。 古书里记载，传说很久以前，有名叫神茶、郁垒的两个兄弟，专门监督百鬼，发现有害的鬼就捆绑起来去喂老虎。于是黄帝就在门户上画神茶、郁垒的像用以防鬼。这个神话就是后来“门神”画产生的缘由。据说唐代皇帝曾命吴道子画钟馗像，并摹刻出来分赏给大臣贴挂以辟鬼。宋代出现雕版技术后，为木版年画提供了技术制作条件，促使年画不断发展。随着年画的广泛流传，其内容和功能也不断丰富。到清代，年画发展到高峰。从最初被作为辟邪驱鬼的符录，渐渐地又增加了吉祥如意、多子多寿、娃娃仕女一类的题材，从而也具有了表达在新一年中美好意愿，以及美化环境的功能。同时，年画也出现了表达农民自己现实生活以及民间传说、故事的内容，使年画具有了丰富文化生活，传播知识的作用。 民间木版年画的体裁有很多，也很讲究。门神是贴在院门上的，根据门神的种类，又细分为贴在大门、二门、后门或闺房门上的区别。神像有灶王神、天地神、仓房财神，甚至贴在牛棚马圈上的车马神。“中堂”贴在客厅，“月光”贴于窗旁，斗方则贴在箱柜或升、斗上，真是各有规矩。总之，过年时，屋里屋外，院内院外，各个角落都贴得红红火火，花花绿绿，既用以表达了主人的心愿，又布置烘托了节日气氛。
民间年画基本上属于农民自己的艺术。画中形象质朴、自然、简练单纯，比较直白地表达农民朴实的主观愿望。很多画面都有情节性、装饰性、趣味性，色彩鲜艳强烈。这样的表现方法既适合于广大农民、市民的欣赏习惯和审美趣味，也便于木板印刷制作。民间年画是先画出底稿，再复刻在木板上印刷而成，或印出轮廓线，再用笔填色。在现代印刷技术产生之前，这是大批量生产图画的唯一方法。
工艺一般用红、黄、紫、绿色套印叠印，再用主版印出线条与墨色块，也有套印金银色的。
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极少用手绘，只用灵巧的一笔染出女性和娃娃脸上的红晕。背景全部留白，贴在桐油色的木质门板上，产生绝妙的艺术效果。如果把河沟、小桥、老树鹊巢、竹园曲径，鳞次栉比的村落当成一幅美丽的图画的话，木版门画正是这图画的点睛之处。
南通年画色彩不用青蓝色，倒不是南通百姓忌讳“青间紫”，而是注重年画与居住环境的整体对比。旧时南通百姓在民居建筑上都向往青砖青瓦房子，非青色的年画配青色的房屋，对比会更强烈。南通门画的色彩特厚重，色和墨都要调明胶，为的是适应南通特殊的气候条件。南通位于长江入海口，为江海河交汇的水网地带，地势低洼，湿度较大，且常年受台风暴雨的侵蚀。笔者看到易氏传人易长青家门上的年画虽久经风雨，然而色彩依然厚重。
题材南通年画题材十分丰富，有“秦琼”“尉迟恭”“天官赐福”（魏征）“郑成功”“
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赵子龙”“岳飞”“关公”等，都是老百姓崇拜的英雄豪杰。还有“五子登科”“麒麟送子”“和合神仙”“状元骑马”“四季平安”等吉祥寓意题材。据张自强先生讲，南通诸多木版门画中最具南通特色的是“披风官”（秦琼、尉迟恭）。秦琼横眉慈目、五缕胡须，尉迟恭竖眉碧眼、紫髡，两人面部都印以赭色，有别于北方门画的花脸。笔者有幸在袁桥看到晚清时期的易氏“披风官”旧版，虽稍腐蚀模糊，仍可看出当时高超的刻版技艺。此画曾广泛流传于市郊、通州、如皋一带，唐代名将居然为南通百姓看家护院，并能上打“昏君”下打“奸臣”，充分反映了普通百姓驱邪避恶的心理愿望。
