“两脚软倒兮兮，周身莫得力；叫声伙计吔，快把烟来取……”这就是广泛流传在雄奇秀美的大巴山、如诗如画的百里峡、四川省唯一的土家族聚集地宣汉县的一种独特的民族民歌艺术形式――“薅草锣鼓。”
“薅草锣鼓”主要分布在宣汉县的龙泉、三墩、漆树、渡口、樊哙等乡镇。它起源于3000多年前的巴人时期。那时的人们从渔猎转为农耕，为驱赶野兽、祭祀山神而击鼓鸣锣吆喝，后演变成了一种劳动山歌。被称为土家族人的“劳动进行曲。”
明代《三才会图》一书中记载：“薅田有锣鼓，其声促烈清壮，有缓急抑扬。”
民国年间《宣汉县志》记载:“土民自古有‘薅草锣鼓’之习。夏日耘草，数家趋一家，彼此轮转，以次周而耘之，往往集数十人，其中二人击鼓鸣钲，迭应相和，耘者劳而忘疲，其功较倍。”
“薅草锣鼓”的打唱者称“歌牌子”或“歌头”。他们的脑子灵活，边打边唱，现编现唱，堪称能人。“歌牌子”有二人的、有三的，也有多至四人、五人的。其打击乐有鼓、钲、钹、马锣等。“歌牌子”或“歌头”领唱，众接腔合唱，配以锣鼓伴奏。鼓声时轻时重，阴阳有致。锣鼓声热烈响亮，领唱者慷慨激昂，劳动群众的和声波澜起伏，在山谷里久久回荡，原生态韵味悠长。
“薅草锣鼓”的唱词为五字句、七字句、十字句，也有其它句型。一般是单句虚词拖腔，复句押韵，且一韵到底。十字句如：“他二老做事情真是短见，无儿子还尅财为的哪般？从今后再不能回家接班，我宁愿打柴卖度日过年。”“薅草锣鼓”的唱词均属口头创作，见好夸好，以物及人。对不合正理的、偷奸耍滑的，出工不出力的或调侃，或规劝，或打趣，或逗乐。必要时点几个人的绰号或男女绯闻，让大家捧腹大笑一番。除即兴之外，也有唱秦香莲的，骂陈世美的，说岳飞的，斥秦桧的。《山伯访友》、《安安送米》等段子广为流传。也还有唱生产生活的，唱婚姻爱情的……内容广泛，生动活泼。地域特色浓郁，乡土气息扑鼻。能愉悦心情，消除疲劳，激发劳动热情，提高生产效率。
1982年，四川省文化主管部门曾组织全省音乐工作者来宣汉对以“薅草锣鼓”为代表的巴山民歌进行了搜集整理，并出版了专辑。《光明日报》等报刊对宣汉的土家族歌曲也进行了专题报道，引起了社会的广泛关注。
2007年3月，宣汉县土家族民歌——“薅草锣鼓”，被列入四川省第一批非物质文化遗产保护名录。
被誉为川东民歌之乡的马渡乡，千百年来，一代一代的马渡人民在火热的劳动生活中，在山清水秀的环境中孕育出令人惊叹的民歌文化，《跑马歌》《苏二姐》《背二歌》等数百首脍炙人口的优秀民歌至今广为流传。今天四面八方的群众和民歌爱好者来到乡中学，举办马渡乡第二届赛歌会，用情韵悠长的民歌调子，歌唱和谐盛世，歌唱我们幸福的生活。
赛歌会上，来自全乡的民歌爱好者纷纷登台，演唱了《跑马歌》、《苏二姐》、《欢迎你到马渡来》、《十把扇子》、《么妹站在对山岩》等马渡特色民歌，独唱、合唱、对唱、表演唱，充满乡音乡韵，令人沉醉，流连忘返。
宣汉马渡民歌作为川东民歌的重要组成部分，在川东民歌中独树一帜，具有鲜明的地方特色和浓郁的乡土气息，既反映生活，又表达情爱，既豁达豪迈，又诙谐幽默。如今《跑马歌》《苏二姐》等百首民歌被世人广为传唱。今年1月，马渡乡被省文化厅命名为川东民歌之乡 ，通过举办赛歌会，进一步抢救、挖掘、保护、传承马渡民歌文化，使马渡民歌成为展示地方文化特色的名片.
