利什曼原虫泛指利什曼属的锥虫科原虫，是一种会引起利什曼病的寄生虫[1][2]，在旧大陆的传播过程中是利用一种白蛉属的沙蝇为媒介，在新大陆的传播媒介则为沙蝇属(Lutzomyia)的沙蝇。利什曼原虫的主要宿主为脊椎动物，常见的感染对象包括蹄兔目、啮齿目、犬科、和人类。目前全世界有88个国家报告过利什曼原虫症的病例，感染人数达1,200万人。
遗传物质
L. major、L. infantum和 L. braziliensis的基因组已被定序出来，其基因可制造超过8300种的蛋白质，和约900种RNA，约40%可制作出蛋白质的DNA，分布于662家族组中。较小的家族常前后排列于1至3个基因上，而较大的基因家族则分布较远。
利什曼原虫的端粒通常很小，上面有几种不同的重覆序列。利什曼原虫约有6200个基因推测出的蛋白质序列与布氏锥虫(Trypanosoma brucei)和克氏锥虫(Trypanosoma cruzi)相近，约有1000个利什曼原虫特异基因，随机散布于整个基因组。已定序的三种锥虫基因差别性相当小，只有约200个特异性基因不同，但是有约8%的基因在这三种利什曼原虫中，出现的比率有渐渐不同的现象，可能是选自不同疾病病灶放产生的影响。65%可产生蛋白质的基因，目前缺乏功能性目的。[2]
利什曼原虫的生活史有前鞭毛体（promastigote） 及无鞭毛体（amastigote）时期，依图顺序的生活史说明如下：
1 带有前鞭毛体利什曼原虫的白蛉叮咬人类后，利什曼原虫进入人体
2 在人体中，被巨噬细胞吞噬
3 在巨噬细胞中，前鞭毛体转型为无鞭毛体
4 无鞭毛体在巨噬细胞和其他组织细胞中增生
5 白蛉叮咬带有病原的人类时，前鞭毛体进入沙蚊体内
6 摄入被寄生的细胞
7 在前胃与中肠中，由前鞭毛体发育为鞭毛体，并转移至蛉的咽头发育成感染型，侵入口吻的尖端
