戴元怀（1909～1935），江西省今泰和县人。出生在原万载县仙源乡新市村农民家庭，年幼随叔父学木匠。民国17年（1928年），其家乡土地革命兴起，戴元怀参加地方儿童团。次年参加工农红军，加入中国共产主义青年团，不久加入中国共产党。民国19年（1930年）任部队青年工作部长。民国20年调中央党校学习。学习结业后任中共粤赣省委宣传部长。在粤赣省第一次党代表大会上，被选为省委执行委员。民国23年任会昌县扩红队长，作战中英勇机智顽强，受到中华苏维埃共和国临时政府主席毛泽东的表扬。在中央苏区历次反围剿战争中屡立战功，后任粤赣省战地委员会主席。红军长征前夕，任红八军团民运部长。
民国23年年10月，戴元怀随中央红军长征。红八军团在抢渡湘江的恶战中，他身先士卒，终于突破敌人第四道封锁线，使党中央安全过江。
民国24年（1935年）元月初，戴元怀随部队打过乌江。2月9日进入云南扎西（今威信县）进行整休。2月10日，党中央决定派徐策、余泽鸿、戴元怀等率四百余红军，并配备一定的武器装备下地方，与原地方党组织领导的叙永特区游击队二百余人汇合，成立中共川南特委，戴元怀任组织部长。2月18日他随同特委到达叙永，同叙永特区游击队汇合，正式组建“中国工农红军川南游击纵队”，戴元怀担任组织部长。此后，纵队即转战川滇黔边区各地。
戴元怀参与特委制定了《川南劳苦群众目前斗争纲领》。多次率队在长宁、江安、珙县、兴文等县边境袭击敌人交通要道和重要场镇，川南各专、县当局惊恐万分，飞电向上司告急。同年3月20日，四川军阀刘湘、潘文华急调正规军汇同各县团队分进合击。纵队得悉此情报即从长宁罗家岩移至珙县龙潭一带，待敌来包抄时，戴元怀已率队进入兴文周家沟，使敌人扑空。3月24日，戴元怀进至兴文县建武大石盘，准备去攻打建武城，不料川军一个团人马和江、长、兴、珙、古（宋）等县地方团队，由长宁垭口追至周家沟进入兴文炭厂、石碑口，对大石盘实施包围。3月20日拂晓，战斗打响，纵队发起突围总攻，红军牺牲23人，伤多人。在这生死存亡关键时刻，戴元怀挺身而出，带领司令部通讯班全体与围拢之敌血战拼杀，以吸引敌兵主力，掩护纵队撤离。激战五个小时，戴元怀和十余名战士壮烈牺牲，终使纵队突出重围进入云南威信县境内。
敌人将戴元怀首级悬挂在建武城东门示众。长宁团队在戴元怀身上搜得照片、党证及地方干部训练教育计划表册等报省“剿匪总部”。四川省主席刘湘从照片中验明“左方未戴帽者即该匪重要头目戴元怀之像……”。
1985年，兴文县人民将古老的建武东门改建为“元怀门”另又命名“将军碑”，以资纪念。
