1927年5月21日晚，国民党反动军官许克祥率叛军袭击省总工会等革命机关、团体，解除工人纠察队和农民自卫军武装，释放所有在押的土豪劣绅。共产党员、国民党左派及工农群众百余人被杀害。事变后，许克祥与国民党右派组织了“中国国民党湖南省救党委员会”，继续疯狂屠杀共产党人和革命群众，因21日的电报代日韵目是“马”字，故称这次事变为“马日事变”。这一事变是武汉汪精卫集团开始叛变，并准备与南京蒋介石集团合流的信号。
1927年5月21日，武汉发生了军人反共的事件，驻守长沙的武汉政府辖军许克祥，捣毁了「湖南总工会」、「农民协会」、「农民讲习所」等中共控制的激进组织，解除了中共控制的「工人纠察队」和「农民自卫队」武装，并且宣布拥护蒋中正的「南京国民政府」，是为「 马日事变」。而「 马日事变」实际上就是武汉「分共」的一个开端。
6月，汪精卫与冯玉祥晤谈，冯玉祥主张「宁汉合作」，共同反共。但因为汪精卫的态度始终左右摇摆，所以7月13日，中共中央发表宣言，诋斥汪精卫「出卖革命」，违背孙中山的三大政策，并宣布从此撤出了参加武汉国民政府所有的中共党员。14日，孙中山遗孀宋庆龄发表了「为抗议违反孙中山的革命原则和政策的声明」，指责南京和武汉都违背了孙中山革命的原则和政策，并宣布退出国民党中央委员会，随后便前往苏联。同时，中共党书记陈独秀则因坚持国共合作政策，所以被指为右倾的机会主义者，被中共党中央开除党籍。7月15日武汉国民党中央通过「取缔共产党案」，26日下令免除各机关中共党员的职务，正式「清共」。27日，苏俄顾问鲍罗廷离开武汉，返回苏联。
