由中土少林派而衍生的武学流派。宋元之交的某所中秋，少林寺的方丈苦乘禅是由主持一年一度的达摩堂大较技，由方丈及达摩堂、罗汉堂大较技，由方丈及达摩堂、罗汉堂两位首座考较阖寺弟子武功，查察在过去一年中的进境。众弟子献技毕，当达摩堂首卒苦智禅师正欲品评时，香积厨中的火工头陀越众而出，指斥苦智武功不足以当达摩堂首座之职，并出手连败达摩堂首座之职，并出手连败达摩堂九大弟子。原来这生性阴鸷的火工头陀颇有过人之智，二十余年来偷学了极上乘武功，因常受监厨僧人之殴，使他恨上了全寺僧侣，故于此日显露身手，出手十分狠辣，竟将心存慈悲的苦智禅师双掌击毙，且于当晚将香积厨与之有隙的五位僧人重手打死。阖寺僧众怒之下，派出几十位高手追索逃逸的火工头陀，却均无功而返。寺中高辈僧侣为此变帮大起争执，互责互咎。罗汉堂首座苦慧禅师一怒而远走西域，就此开创了西域，就此开创了西域少林一派。
经此一役，少林寺的开学竟而中落数十年。自此定下寺规，凡是不得师授而自行偷学武功者，被发现后重则处死，轻则挑断筋脉，使之成为废人。
西域少林开派以后，奉苦慧为师祖，武学造诣颇不同凡响。因相隔路途遥远，数十年来极少和中州少林互通音讯，但毕竟谊属同宗，仍相互关照。当西域少林知悉昆仑三圣何足道 要来中州少林约期比武，便派潘天耕等三名弟子赴少林寺传讯。（见金庸《倚天屠龙记》）
但到元末之时，西域少林已经式微，寺中众僧只研佛学，再无习武之人。反而是当年逃逸西域的火工头陀所开创的“金刚门”在西域名声大噪，反居于西域少林之上。
