snell教授提出：衡量某项因素能否成为企业核心能力的标准为：
1）valuable
2) unique
3) learning
4) extendable
核心能力的四个来源：
1）processes
2）knowledge
3）technology
4）relationship
1990年，普拉哈拉德（prahalad）和哈莫（hamel）在《哈佛商业评论》中首先提出这样的一个概念——“核心能力”。核心能力是指公司的主要能力，即使公司在竞争中处于优势地位的强项，是其它对手很难达到或者无法具备的一种能力。核心能力主要是关乎各种技术和对应组织之间的协调和配合，从而可以给企业带来长期竞争优势（competitive advantage in long-run）和超额利润（superior profit）。
在技术方面，核心能力主要是对多种技术和功能进行调整和整合。比如卡西欧把收音机功能放置在一个芯片上，从而生产出名片大小的微型收音机。这种生产就必须有机地结合多种技术流，包括微型化技术、微处理技术、微处理器设计、材料科学以及超薄精密装盒技术等，缺一不可。
在组织方面，核心能力强调组织的整个协调。在卡西欧公司中，微型化只形成了公司的竞争能力，但把这种能力转化为畅销的卡西欧商品，则必须确保技术、工程、营销等各个环节和功能能够整体协同，因而需要确保技术专家，工程师和销售人员对客户需求和技术的可能性能够共享信息和达成共识。
核心能力具有以下特点：
1.价值性：核心竞争力富有战略价值，它能为顾客带来长期性的关键性利益，为企业创造长期性的竞争主动权，为企业创造超过同业平均利润水平的超值利润。
2.独特性：又称独具性，即企业核心竞争力为企业独自所拥有。同行业中几乎不存在两个企业都拥有准确意义上相同或相似的核心竞争力。
3.延展性：它有力支持企业向更有生命力的新事业拓展。这种能力是一种应变能力，是一种适应市场不断变化的能力。
4.难以模仿和不可替代性：由于企业核心竞争力是企业内部资源、技能、知识的整合能力，常常难以让竞争对手模仿和替代，否则，其独特性自然也就不具备了，竞争优势也相应丧失。例如：索尼公司的产品创新特别是小型化的能力；松下公司的质量与价值的协调能力；海尔公司的广告销售和售后服务能力；科隆公司的无缺陷制造和销售产品的能力等。
5.长期性：核心竞争力的培育建设取决于企业长期积累的经验、教训、知识、理念，需要一个漫长的过程，绝不可能一蹴而就。
核心能力包含两个类别：洞察/预见能力和前线执行能力
一、洞察/预见能力的主要来源：
1、能够产生一些列发明的技术和科学知识。如：佳能的光学知识和使产品小型化的能力。
2、专有的数据。如：城市银行在80年代所使用的建立美国信用卡领先业务的行为和信用评级知识。
3、源于具有领先优势的最大市场份额的信息。如：美国能源企业安然公司（ENIRON）在天然气行业中所使用的信息。
4、在发明成功的产品方面的纯粹的创造才华。如：沃尔特迪斯尼公司（the Walt Disney）公司。
5、高超的分析和推断能力。如：由沃伦·巴菲特（Warren Buffett）所领导的伯克希尔·哈萨威公司（Berkshire Hathaway）和彼特·林奇（Peter Lynch）所领导的全美第二大基金富达麦哲伦基金（Fidelity Magellan Fund）使用与其它的证券分析师相同的数据所获得的可观收入就可以证明这一点。
二、一线执行能力的产生：
一线执行能力由于一线员工的活动不同，而导致最终产品或服务的质量产生明显的差异时，这时就出现了前线执行能力。这种能力可以定义为传递品质几乎完全相同的产品或服务的独特的能力。
