汉族民间节日。流行于浙江杭州地区。每年农历八月十八，浙江钱塘江有大潮，涨潮时，浪涛排山倒海，气势十分壮观。南宋时已有此节。杭州人十一日起就有观潮的，十六、十八倾城而出，从庙子头到六和塔，沿江楼房均被租赁当作看位观潮。清初以来，因河流改，观潮已移到海宁。
钱江涌潮，堪称“天下第一潮”，最高潮位达9.58米，最快潮速达每秒12米。世界上，巴西亚马孙河河口的涌潮亦较著名，但文献纪录的最高潮位是5米，远逊于钱江潮。钱江大潮的形成，主要是特殊的地形环境所致。钱塘江位于宁波的出海口，宽达98.5公里；上溯至余姚市的西三闸，宽仅19.4公里；到萧山围垦外八工段与海宁盐官之间，宽已不足3公里。当东海潮波进入这个喇叭口后，因两岸急剧缩狭，潮波不断增高，而临近萧山围垦时，河床又迅速变浅，快速推涌的潮水便急遽涌高，从而形成了潮水前波“若素练横江”的奇特景象。历代文人墨客歌吟钱江潮者数不胜数。如大诗人李白的“浪打天门石壁开，海神来过恶风回；浙江八月何如此？涛似连山喷雪来”，大书法家米芾的“天排云阵千雷震，地卷银山万马奔”，大文豪苏东坡的“若问潮头高几许？吴山浑在浪花中”，大画家郑板桥的“云雷风霆为前驱，潮头耸并青山立”等等。据说，南宋高宗皇帝赵构逃到杭州后，半夜闻得潮声，误以为金兵追至，吓得翻身欲逃。
除了地理因素，涌潮也因时而异。每当农历朔、望之后一两天，月球所引起的太阴潮与太阳所引起的太阳潮相合，出现大潮；上弦和下弦之后的一两天，太阴潮与太阳潮相消，则为小潮。而每遇天体运行的秋分大潮，涌潮最高，尤其是农历八月十八日的潮水，高大整齐，蔚为壮观，所以自古以来这一天是观潮节。
南宋周密的《观潮》是这样描写钱江潮的：“浙江之潮，天下伟观也。自既望以至十八日为最盛。方其远出海门，仅如银线，既而渐进，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极豪雄。”观看钱江潮，南北两岸均可。南岸的观潮地带都在沙地范围之内，尤以青龙山、赭山一带称佳。每年八月中秋至十九日这几天，几十里之外的红男绿女，要携带酒肴，赶到江边欣赏这大自然的杰作。十八日午后潮水来临之时，数十公里长堤之上，更是人山人海。据史料记载，南宋时期在这节日盛会中，还有一种经过专门训练的水师，为看客作“弄潮”表演，宋代诗人潘阆称：“弄潮儿向当潮立，手把红旗旗不湿”，指的就是这种情况。周密在《观潮》中对此作了更为具体生动的描述：“善游者数百，皆披发纹身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，泝迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能，而豪民贵宦争赏银物。”现在看来，这种弄潮技艺简直令人难以置信。可能他们的弄潮地点都选在杭州附近，以便南宋小朝廷的达官贵人们欣赏，而那里已是潮水的尾巴了。要是大潮地段，潮水每平方米有七吨多的冲击力，几千公斤重的护坡巨石常被卷走，可谓“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”，以身试潮是不堪一击的。
旧俗，观潮节也是“潮神节”。以前每当这一天，沙地到处都要募捐聚众祭祀潮神，称“潮神会头”或“潮会”，张神殿、镇海殿、静海殿、靖江殿等处，香火十分旺盛。这种风俗，与钱塘江河口段“坍江”频仍有关。那时人们无法了解潮汐的成因，就免不了以神力来穿凿附会，于是就产生了潮神的传说。历史上，钱塘江河口段潮神众多，但沙地民众普遍敬奉的是张老相公，即北宋时的漕运官张夏。凡潮神节、“坍江”及农历三月初六张老相公生日，必祭祀。
