绿叶具有光合作用，这是众所周知的，但绿叶还具有一种光电效应作用的奇特功能，恐怕很少有人知道。美国和日本科学家做过一次有趣的实验：他们利用绿叶在早晨八九点钟的太阳光照射下的光电效应，用一个特定的仪器和灵敏度极高的微型电流表，竟然测出15微安的电流，虽然这电流极其微弱，但随着绿叶受光面积的增大，绿叶发出的电流也会增强。
科学家们深入研究发现，绿叶的光电作用是同时发生的。当太阳光照射到绿叶上时，绿叶就能吸收光能，并且从水分中夺取电子，这些夺取来的电子不断地自由活动并渐渐聚集起来。如果在这些电子自由活动前就用固定的电流场使他们定向移动，就能形成电子流，这就是绿叶电流。一棵大樟树或梧桐树约有20多万片树叶，每片树叶细胞内部结构中有许许多多的叶绿体。如果将这些叶片摊开来计算，其叶绿体的总面积可达2300平方米，按能量换算，相当于覆盖36亩土地的巨型太阳能转换站，这毕竟还是一棵树，要是一片茂密的树林呢？显然，绿叶的发电能力十分可观。
科学家正尝试把这样的"发电厂"从实验室里搬出来，为人类提供一种新的能源——绿叶发电。比如在房屋周围广泛植树，在墙边种植青萝、紫藤、爬山虎等植物，以构成厚厚的多层覆盖的叠式植物群。这样一来，不仅房屋周围绿树成荫，环境大改善，而且每户人家还可以自成体系地建立一个个小型发电厂，这将是世界上真正的无灰、无尘、无污染、无噪音的最富有生命力的新型绿叶发电厂。 叶绿体的优点还在于不论春夏秋冬或阴晴雨雪，它都能吸收光能并把它转化为电能。这种奇妙的发电方式无疑将受到城乡居民的普遍欢迎，对于居住在交通不便的深山密林中的人们来说，"绿叶发电"就更是方便实用了。
