加拿大枫叶卡这种新型，塑料质料的卡片，如皮夹般大小，具有多项安全防护特性，卡片上有雷射印刻之照片与签名，并载有持卡人之外表特征，如性别、身高与眼睛颜色等，而且枫 叶卡含有一个比银行金融卡磁带还要精密之高科技设计，内含永久居民身份确认所需之所有数据，唯有经授权之官员始能读取这些数据，它并不会用作追踪持卡人的活动，故有保障持卡人隐私权之作用。 自2004年一月一日起，枫叶卡将完全取代旧式的移民纸，摆脱大而不易携带，且容易被涂改、影印或冒用之后顾之忧。
有效期加拿大枫叶卡效期为自发卡日起五年。 但有些例外情况，如在境外因未 履行 居留义务而经最后判定丧失永久居民身份，则申请人可申请为期一年之枫叶卡。 枫叶卡申请必须在境内提出，申请人必须提供一位居住于加国境内之保证人，该保证人必须为加拿大公民，且已认识申请人达两年以上，此保证人 职业可以是(1) 专业会计师；(2) 脊椎指压治疗师；(3) 宣誓官；(4) 牙医；(5) 医师；(6) 礼仪师；(7) 太平绅士或法官；(8) 律师；(9) 金融机构经理；(10) 省 议会议员；(11) 国会议员；(12) 市政府书记；(13) 公证人；(14) 联邦或省政府部会官员；(15) 大使馆、领事馆或高级专员公署官员；(16) 牧师；(17) 药剂师；(18) 警 官；(19) 邮政局长；(20) 专业工程师；(21) 社工；(22) 中小学或大学教师；(23) 兽医。
