货币发行业务是指中央银行向流通领域投放货币的活动。因为中央银行是全国唯一合法的货币发行机构，所以流通中的货币是中央银行最重要的负债和一项特殊的资金来源。
流通中的货币在社会上的存在形态表现为城乡居民的手持现金、单位的库存现金以及银行业务库的现金。因为在信用或流通的条件下，流通中的货币均属于信用货币，中央银行发行的现金实属于一种价值符号。所以流通中的货币对中央银行来说是一种债务，对持有者来说是一种债权。如果中央银行按经济发展和商品流通的需要以信用手段向社会发行货币，当持有者持币进行购买或支付时，这种债权关系也就可以自动得到清偿。可见，流通中的货币是中央银行通过货币发行方式代表国家向社会提供的流通和支付手段，同时也是筹集信贷资金的一种形式，这项负债是中央银行一项特有的、经常性的资金来源。