汽车用柴油是柴油发动机汽车的专用燃料，柴油发动机和汽油发动机相比热效率高250o～40％，且动力性能好、功率大、耐久可靠、清洁性优。因此，国内车用柴油的需求量一直在迅速上升。柴油机和汽油机的主要区别在于点火方式。柴油机是柴油与被压缩的高温空气相遇后自行着火燃烧，因此它被称为是压燃式发动机。汽油机则是混合气由电火花塞点燃，是点燃式发动机。
选择使用车用柴油首先要保证它的发火性，即十六烷值必须满足柴油发动机设计要求。同时，还要保证车用柴油的冷滤点必须低于使用条件下的气温，这里汽车消费者应消除一种误区，柴油的牌号并不是指柴油所适应的气候温度，而是指在某温度下柴油失去流动性的凝固点。如：5＃车用柴油适用的最低气温必须在8℃以上地区，0＃车用柴油适用的最低气温必须在4℃以上地区，-10#车用柴油适用的最低气温必须在-5℃以上地区，-20#车用柴油适用的最低气温必须在-14℃以上地区，-35＃车用柴油适用的最低气温必须在-29℃以上地区，-50＃车用柴油适用最低气温必须在-44℃以上地区，附表4列出GB252-2000轻柴油国家标准的技术要求，附表5列出Q／SHR008-2000中国石化集团公司城市车用柴油的技术要求。