书腰，出版术语，定义为于书籍中间地带另置一条类似腰带的文字介绍，以配合行销或书籍推荐，从前台湾的出版品是没有书腰的，美国的书没有书腰，英国的书也没有书腰，法国的书有书腰，一式一样的红底白字，上面不是大大作者名字，就是获布克奖、龚固尔奖之类的宣告，台湾的书腰是向日本学习来的。台湾畅销作家王文华小说《蛋白质女孩》今年推出日文版，书腰上的文字译成中文，就是台北、北京、上海销售第一，两岸三地都市里最受欢迎作品，写《这书要卖一万本》的日本畅销书推手井狩春男，把如何制作吊人胃口的书腰”列为书的行销要件之一。
书腰从日本引进台湾，时间大约在十五年前，一开始并不普遍，但因为成本不高，而广告效果似乎不错，所以越来越多出版社勇于尝试，但一直到这两年，讨论“书腰文化”、“书腰现象”的文字才热烈起来。
最典型的书腰文字，以木马文化最近出版的约翰·勒卡雷《冷战谍魂》为例：红色书腰上有四行横字：第一行：“葛林说：这是我读过最好的间谍小说”。第二行：“全球热卖35000000册”，这一行字字体最大，是视觉的焦点。再是“日本早川文库读者票选间谍小说第一。时代周刊十大畅销书排行榜上长达一年”，最后是“唐诺导读。詹宏志、罗智成、韩良露推荐”。全球畅销多少册、某某名人推荐、一句出自重量级人物的强而有力的证言，除了得奖纪录外，书腰文案的元素它大抵都有了，这些文字印在封面上铁定造成破坏，但放在书腰上，一秒钟就说明了书有多么伟大，一分钟就足够让读者决定要不要买下来。
这样的书腰比比皆是，正在台湾各畅销书排行榜上的寓言故事《GoodLuck》，黄灰二色书腰上说明这是“一本将幸运送给自己的书”，再下来有“行销学之父科特勒赞叹”、“统一集团总裁高清愿导读”，然后是小野、光禹、张雅琴、郑弘仪———等一票名人推荐，不过不是所有名人推荐都有效果，有些书，名人必须是被信任的读书人，所以只要有文化评论家南方朔推荐的书，据说就有固定的读者群，彼得·汉克的后现代小说《守门员的焦虑》因为书腰上有电影导演文德斯的推荐，也因此吸引了气味相近的小众读者。
文学书的书腰文案通常比较困难，如果作者在台湾知名度不大，就要借力使力，所以写《在世界的中心呼喊爱情》的片山恭一“人气直逼村上春树”。《白牙》不但厚达七百页，作者莎娣·史密斯更是一个全然陌生的名字，因此便有了一片附上年轻作家照片的书腰，上书几个斗大的字：“会咬人的小说”，然后是小号一点的“鲁西迪：惊人的大胆、自在，既好笑又严肃”。陈世良的《上了建筑旅行的瘾》书腰则是简单明白的一句：“2004年最好看的建筑书”。
基于有些书腰文案确实让人惊艳，恋恋不舍，所以诚品书店的《诚品好读》杂志在去年底选出“最佳完成度”的书，脱颖而出的是大块文化出版的歌手LeonardCohen小说《美丽失败者》，理由之一是它“文采动人的书腰文案”：“他写了一首诗，伪装成小说”，这其实是一本为少数知音出版的小众书，漂亮如诗的书腰文案却招了更多人跌进来，从而认识了柯恩。
当然也有画虎不成反类犬的例子，出版人林则良曾写过一篇文章描述他被书腰和封底文案“完全打败”的故事，那本书是法国大明星苏菲·玛尔索写的小说《说谎的女人》，文案先叫人“请勿对号入座”，又说“比《情欲写真》更豪放”、“苏菲·玛尔索亲笔记叙她的第一次接触”云云，如此的“挂羊头卖狗肉”，林则良实在无法忍受的把书腰扔掉，封面封底也撕掉，这才开始读一本没有皮的书，结论是“她写的真好”。
“精英必读”、“世纪之书”、“经典中的经典”……，书腰为患，遮掉作者的名字，破坏封面设计，用无法无天的夸张文字叫卖，乃至为了市场扭曲了书的本身，于是有人呛声，痛斥“书腰文化”，“多么怀念以前没有书腰的时代，书店里的书不多，每一本书都安静自在地躺着，充满自信地等待知音人”，这是去年登载于联合报文化版的一篇文章。
但那样的浪漫时代到底回不来了，书，若不用各式各样的方法去冲，去促销，很可能五天一星期就从平台消失，而书封只是促销的方式之一，有书封不保证书会畅销，没有书封的书也一样能卖，书封不是为已经知道如何选书的人而存在，对不熟悉书的读者来说，书封是一个增加相遇的机会。
不过网络书店正在壮大中。也许有一天，当实体书店消失，所有人都上网买书时，书封当然也就不再存在，是不是到那样的时候，连书封的反对派也要开始怀念有书封的美好时光？
