西北民族大学外国语学院（前身为外国语言文学系）成立于1990年，同年开始招生。现开设英语、英语教育、俄语、阿拉伯语四个普通本科专业，英语教育、阿拉伯语两个专科专业以及成人教育英语脱产（本科、专科）、阿拉伯语（自考专科）等专业。2005年起开始招收”课程与教学论”硕士研究生。学院下设英语系、俄语阿语系、大学外语教学部、应用语言学研究所、中英合作—西北少数民族英语师资培训中心、西北民族大学国际语言文化教育交流中心。学院现拥有原版英文图书2.5万余册。
外国语学院现有专职教师60多名，其中高级职称教师10名，有二十多名教师先后在国外进修学习或取得学位。普通本、专科及成人教育学生1100多名。在发展中，外国语学院始终本着培养适应社会发展人才的宗旨，努力提高教学质量，不断加大学科建设、师资队伍培养、科研等方面的投入力度。以学科建设为龙头，以师资建设和现代化管理为保障，全面提升外国语学院的教学、科研、学科建设和管理水平。
2005年7月学院将搬迁到新校区，新建的外语学院办公教学楼独具特色，建筑总面积为一万八千平方米，有多媒体教室15间；语音教室15间；具有现代化设施的信息化办公室；计算机中心；综合性、多功能口译实验室；另外配有教师活动中心、教研室活动中心、专家活动室、健身房等设施。
外国语学院积极引进中英英语教学合作项目—西北少数民族英语师资培训中心，充分利用该项目的潜在优势，拓宽国际合作的渠道和领域。该项目自1994年5月以来已为西北少数民族地区培养了600多名英语教学师资。 1999年5月我院设立了大陆境内第一家伦敦大学英语水平考试中心，该考试模式已引入到我院学生英语水平测试，对促进我院教学质量及英语水平的提高起到了明显作用。另外，以联合培养方式，从2001年1月起先后选送三批40多名在校学生前往英国留学。
外语学院先后出版教材、专著（译著）15部，发表学术论文300余篇，建立了国内首家“英语教师教学指导网站”（http://www.eltt.org），获国家民委、甘肃省科研立项、社科基金项目3项，获甘肃省教学成果省级二等奖4项。学院设有专项科研奖励基金，每年科研奖励均在3万元以上。
