西北民族大学成人教育早期主要为少数民族地区政权建设培训干部，1978年开始由单一的干部培训转向学历教育，从而进入了大发展时期。1996年经国家民委批准成立了成人教育学院，2002年改为继续教育与职业教育学院。
继续教育学院具有双重功能，既承担全校成人教育的教学管理、学生管理，同时又是一个办学实体。继续教育学院现有管理人员13名，大学本科学历9人，研究生学历2人，大专学历2人。学院下设院办公室、教学管理部、自学考试管理部、职业教育部、干部培训中心、学生工作部、分团委等机构。现拥有一支以专职人员为骨干的专兼职结合的师资队伍和管理干部队伍。在学校各种教学资源统筹共享的原则下，学院既可以举办国家计划内的学历教育，也可以举办为国家、地方、企事业单位服务的各类成人教育、职业教育、干部培训等。学院整体工作思路是：“构建以人为本新观念，拓宽职培市场，稳定学历教育，提高办学质量，扩充短期培训，做到优化资源，辅助学校。”目前办学形式有成人高等教育（脱产、夜大、函授）和高等教育自学考试（脱产、半脱产）教学班、各类继续教育培训班，共开设高升本专业7个，专升本专业28个，专科专业44个，中专专业5个，已形成以本、专科学历教育为主，以各类培训为辅助的多规格、多层次、多形式的办学体系。学院现有一栋专供成人教育使用的教学办公大楼，面积5300平方米，内设阶梯教室、微机室、多媒体教室、单元教学区等。现有各类成教学生5000余人，根据西北民族大学“十一五”规划，学院继续教育在2010年将达到5500人左右的规模，其中脱产1500人，业余教育2500人，应用型自考1500人。
随着学校“十一五”规划的实施，继续教育与职业教育学院将按照学校整体发展规划，坚持为少数民族和民族地区服务的办学宗旨，严把教育教学质量关，以质量求生存，以职业培训为特色，面对机遇与挑战，面向社会、面向市场、不断更新教育理念，加强工作力度，积极稳步地推进我校继续教育和职业教育事业的改革与发展，为民族地区全面建设小康社会提供强有力的人才和智力支持。
