轴心国，指在第二次世界大战中结成的战争联盟，包括纳粹德国、意大利和日本等国家。
名称由来源于１９３６年１１月１日意大利法西斯独裁者墨索里尼在《德意同盟条约》签定后不久对此评价的一次演说：“柏林和罗马的垂直线不是壁垒，而是轴心”，因柏林和罗马在同一经度线上，因此，后人就把法西斯同盟称为“轴心”，参加国称为“轴心国”。
轴心国历史１９３６年１０月２５日，德国和意大利达成协调外交政策的同盟条约，建立柏林－罗马轴心。１９３９年５月２２日，两国又签订了《德意同盟条约》（又被称为“钢铁条约”）。此前日本已经在１９３６年１１月２５日同德国签署反共产国际协定（意大利于１９３７年１１月６日加入）。
１９４０年９月２７日，德国、日本和意大利三国外交代表在柏林签署《德意日三国同盟条约》（三国公约），成立以柏林－罗马－东京轴心为核心的军事集团。这个军事集团的成员被称为“轴心国”。１９４５年５月８日德国投降后，日本于５月２５日宣布废除三国公约。同年８月１５日日本向同盟国投降，轴心国集团灭亡。
轴心国成员德国 1940年9月27日加入 1945年5月8日投降
意大利 1940年9月27日加入 1943年9月3日退出
日本 1940年9月27日加入 1945年8月15日投降
匈牙利1940年11月20日加入 1944年10月16日退出
罗马尼亚1940年11月23日加入 1944年8月23日退出
斯洛伐克1940年11月24日加入（傀儡政权）
保加利亚1941年3月1日加入 1944年9月5日退出
南斯拉夫1941年3月25日加入 1941年3月27日退出 （南斯拉夫是在政变后被轴心国瓜分占领）
克罗地亚1941年6月15日加入（乌斯塔沙傀儡政权）
轴心国成员和反共产国际协定的成员国需要加以区分。作为轴心国成立标志的三国公约是一个军事同盟性质的条约；而反共产国际协定则是一个针对共产主义意识形态的政治合作条约，在其成员遭到第三国攻击、或攻击第三国时，反共产国际协定的其他成员国不需要对其宣战。法律意义上的轴心国成员只包括上述8国（南斯拉夫在加入後两天退出）。但是历史学家通常将反共产国际协定成员国也算作轴心国成员，虽然事实上这些国家并未加入三国公约。
轴心国建立的傀儡政权伪满洲国（反共产国际协定成员）
蒙疆联合自治政府（反共产国际协定成员）
汪伪国民政府（反共产国际协定成员）
斯洛伐克（反共产国际协定成员）
克罗地亚（反共产国际协定成员）
塞尔维亚
意大利社会共和国
自由印度临时政府
缅甸巴莫政权
菲律宾劳雷尔政权
轴心国的合作国芬兰（反共产国际协定成员）
西班牙（反共产国际协定成员）
泰国（反共产国际协定成员）
维希法国
轴心国的占领国法国
丹麦（反共产国际协定成员）
挪威
荷兰
比利时
卢森堡
希腊
捷克斯洛伐克
波兰
南斯拉夫
中国
苏联
轴心国形成原因一场世界性的经济危机（资本主义国家）
战争的策源第二次世界大战分为欧洲和亚洲两大策源地。在欧洲，战争的原因可以追溯到２０世纪初的第一次世界大战，一战的结果与法西斯主义在德国的兴起有着千丝万缕的关系，而德国则成为二战的主要策源地。在远东，日本的军国主义化，使得日本走向了侵略别国，以达到扩大大和民族生存空间的不归路。
纳粹德国的崛起德国是一个位于欧洲中部的后起的资本主义国家。１９世纪中期，普鲁士王国发起了统一德意志的战争，１８７１年，普鲁士统一了整个德意志，建立了德意志帝国。德意志帝国的工业化发展速度超过了同期的主要工业化国家，成为世界最主要的工业国之一。２０世纪初期，德国对以老牌资本主义国家英国和法国为主建立的世界秩序感到越来越不满，希望能够得到更多的殖民地。德国、奥匈帝国和意大利组成了同盟国集团，而英国、法国和东欧的俄国则组成了协约国集团，１９１４年，第一次世界大战爆发。
在一战中，同盟国集团被协约国集团战败。１９１８年１１月，战争结束后，德国皇帝威廉二世退位，１９１９年６月２８日，德国签署《凡尔赛和约》，承认战败。１９１９年７月３１日，国民议会在德国南部小城魏玛的德意志民族剧院通过了一部宪法，宣告一个新的共和国——魏玛共和国成立。由于法国曾在１８７０年的普法战争中受到普鲁士的重创，因此一战结束后，法国希望能够对德国在经济上进行报复，并最终削弱这个强大的邻国。《凡尔赛和约》将发动战争的责任全部推给了德国，从而对德国实行条件极为严厉的经济与军事制裁，德国失去了１３％的国土和１２％的人口，德国被解除武装，德国的军队被控制在１０万人以下。德国虽然在一战中最后战败，但德国的元气并未受到过多的伤害，工业体系依然保存完整，而且德国本土并未受到战火的波及，而且《凡尔赛和约》过多的只考虑战胜国的利益分配，完全没有考虑战败国自身的利益，加上条约的空前苛刻性和掠夺本质，使得德国国民对强加给他们的《凡尔赛和约》有极强的抵触和反感情绪，引发了德国普通民众强烈的民族复仇主义情绪。骄傲的日耳曼民族为了摆脱《凡尔赛和约》的桎梏，各派政治势力、各种政治思想在德国你争我夺，显得尤为激烈，这为德国成为一次新的大战策源地创造了条件。
在经历了短暂的平稳期后，外不能排除外侮，内不能解决内患的魏玛共和国在1929年的全球金融危机中遭到重创，这个脆弱的共和国面临着严重的经济问题，濒临破产的边缘，德国人民生活非常艰难，这为德国极端右翼势力的兴起提供了良机。由阿道夫·希特勒所领导的德国国家社会工人党（简称纳粹党）就是其中之一，他宣称德国的困境之根源来自于战后强加给德国的严厉条款、懦弱的魏玛共和国以及被指称握有国家经济命脉的犹太人。他的理论受到越来越多德国人的支持，到１９３３年时纳粹党已经从一个微不足道的小党一跃成为国会内第一大党。１９３３年１月３０日，魏玛共和国年迈的总统兴登堡元帅正式任命希特勒为共和国总理。与此同时，希特勒政府通过行使宪法赋予总统在紧急情况下的特殊权力来执行公务，这些权力令希特勒可越过联邦议会进行实际独裁统治。此时，魏玛共和国走到了其政治生命的终点，取而代之的是德意志第三帝国。为了摆脱英法等国对德国的束缚，希特勒在上台之初就因扩军备战计划受到限制而于１９３３年１０月宣布退出英法控制的国际联盟。１９３４年８月２日兴登堡去世后，希特勒又依据宪法继任了总统，成为了第三帝国唯一的真正拥有实权的领袖，在德语中称为“元首”。
希特勒并不是只会在街头叫嚣喊空话的政客，他上台后迅速重建了德国的秩序，加上他具备远见，让社会底层的劳动阶级也能享有过去所没有的福利，因而德国人对希特勒的支持率大幅提升。英法等列强见到已经无法藉由《凡尔赛和约》压榨德国，立刻转变态度与德国合作。此时的德国内部已经政局稳定，纳粹党人稳固了自己的政权后，开始将重心放到外交方面，并采取了多个冒险的行动。
１９３５－１９３９年的欧洲局势，纳粹德国在中欧迅速崛起，奥地利和捷克斯洛伐克的苏台德地区在纳粹运动的狂热浪潮中加入第三帝国，捷克全境也在不久后被德国占领，立陶宛的克莱佩达地区（德国叫默麦尔地区）并入德国；斯洛伐克的一部分在德国的保护下独立；捷克斯洛伐克其他部分被匈牙利和波兰瓜分；法西斯意大利在欧洲局势不稳的时候占领了阿尔巴尼亚；西班牙则处于内战状态，内战的结果以亲法西斯的叛军获得胜利而告终１９３５年３月１６日，《凡尔赛条约》遭到破坏，希特勒宣布德国军队将重整军备，并实行兵役制，从而破坏了《凡尔赛条约》所规定的德国军队人数不得超过１０万的最高限额。但是这些行动仅仅遭到了英国和法国的正式抗议。两国似乎更重视加强条约中有关经济制裁方面的条款。很多人认为条约太过严厉，而希特勒只是做了条约原本就不该限制德国做的事。１９３６年３月７日，在第一次冒险中尝到甜头的希特勒又派兵进驻莱因兰，而根据《凡尔赛条约》，莱因兰应该是非军事区。但是这次行动就像上次一样，并没有遭到英法的阻止。
另外，希特勒在其政治主张中强烈反对共产主义，１９３３年２月，纳粹党通过制造国会纵火案嫁祸给德国共产党，并在德国境内取缔共产党。１９３６年１１月２５日，德国和日本签订了《反共产国际协定》，一年后，意大利加入该协定，该协定是在反对共产主义基础上企图建立一个政治军事同盟，有史学家分析，德国的矛头主要是指向共产主义的苏联，这是德意日轴心的初步形成。
之后德国就开始进行实际的领土扩张活动，第一个目标便是同文同种的奥地利。１９３０年代中期，纳粹运动已经波及到了奥地利，在得到了盟友意大利保证不会介入后，德国就在１９３８年３月１２日正式宣布兼并奥地利，当德军开进奥地利的时候，在“一个民族，一个帝国，一个元首”的口号下，奥地利人走上街头，疯狂地拥护“自己的民族、自己的帝国”军队的到来，奥地利终于成了第三帝国下辖的一个省。
在奥地利加入第三帝国后，希特勒的注意力转到捷克斯洛伐克。他提出的领土要求是捷克斯洛伐克东北与德国接壤日耳曼人占多数的苏台德地区必须并入德国。在繁琐的谈判后，英国首相张伯伦与法国领导人达拉第对纳粹德国采取了纵容姑息的绥靖政策，通过牺牲捷克斯洛伐克这样的小国的利益来保持自己的最大利益。在慕尼黑会议上放弃苏台德，而捷克代表甚至都没有被邀请参加会议，只是在做出决定后他们才被告知。虽然捷克斯洛伐克政府提出抗议，但在德国的武力胁迫与英法两国拒绝出兵干预的情况下只能最终接受。慕尼黑会议也被史学家讥讽为“慕尼黑阴谋”。几个月后的１９３９年３月，希特勒又破坏了原先的承诺，占领了余下的捷克领土。３月１４日，剩余的斯洛伐克部分领土宣布独立并获德国、英国与法国的承认，其他部分领土被并入匈牙利、波兰等国。
德国本身就是一个工业化的强国，一战后，德国的经济濒于崩溃的边缘，一个６６００万人口的大国，失业人数竟然高达１０００万，德国几乎有一半人在饥饿和贫困线上挣扎。纳粹党上台后，将犹太人的资本悉数收归国有，并加强和扩大了国家所有制，德国的经济迅速恢复了活力，纳粹党还采取多种强有力的措施促进德国经济的发展，１９３７年，德国的国民生产比１９３３年纳粹党上台时增长了１０２％，国民收入也增加了一倍，失业率则降低到１．２％，远低于同时代的其他工业化国家。而且经过系列扩张行动后，世界前十的经济强国捷克斯洛伐克受到德国的控制、富庶的中欧国家奥地利并入德国，使得德国的经济能力达到了空前强大的地步，１９３０年代末，德国的经济规模已远超英法，越升至欧洲第二，世界第三（当时第一和第二的分别是美国和苏联）。由于苏联的工业体系是封闭性质的粗放型经济，虽然数量上拥有一定优势，但德国的经济质量则远比苏联好，国民生活水平也远比苏联高，是当时欧洲经济最发达的国家。在经济迅猛发展的同时，德国开始有步骤地实行国民经济军事化，大力发展重工业，特别是军火工业，政府把原料、劳动力、资金和设备等都优先供应与军事生产有关的部门，使德国在为打一场世界性战争提前做好了经济军事化的准备。总之，这时的德国，不但在军事上、而且在政治上、经济上和思想上都已经做好了打一次世界性战争的准备了。
法西斯势力在意大利的上台第一次世界大战后，意大利的形势和德国一样严峻。中央政府无法控制地方，全国面临无政府状态，共产党人与社会党人控制着工会，很多人担心布尔什维克式的共产革命将席卷意大利。
在几个自由政府无法解决这些威胁后，国王维克多·爱麦虞埃三世在１９２２年１０月３０日邀请右翼政客本尼托·墨索里尼以及他所领导的法西斯党组成政府。法西斯党人上台后依然保留自己的非正规武装，用以打击无政府主义者、共产党人和社会主义者。在几年时间内，墨索里尼就巩固了自己的独裁地位，意大利也沦为一个警察国家。
１９２９年世界性的大萧条严重冲击了意大利，墨索里尼断定殖民地扩张是减轻国内经济压力所必需的，进而走向了扩张的道路。１９３５年１月７日，墨索里尼与法国外长皮埃尔·赖伐尔签署了意法条约。１０月３日，意大利军团入侵独立的非洲王国阿比西尼亚（今埃塞俄比亚），在经过一场长达７个月的战役之后，阿比西尼亚被征服。１９３６年，意大利加入日本和德国签署的《反共产国际协定》，由此，德意日三国轴心初步形成。同年，意大利和德国一同支持西班牙佛朗哥政权发动叛乱，西班牙内战爆发，１９３９年西班牙共和国政府被颠覆。在眼见德国把欧洲局势推向战争边缘的时候，墨索里尼趁火打劫，于１９３９年４月７日，占领阿尔巴尼亚。
在遭到国际联盟谴责侵略阿比西尼亚后，１９３７年意大利也退出了国际联盟。意大利与同样退出国联的纳粹德国缔在１９３９年５月缔结了《钢铁盟约》，从而加强了罗马—柏林轴心。１９４０年９月２７日，德国和意大利又接受了日本加入轴心国，签署《三国公约》，罗马—柏林—东京轴心就此正式形成。
日本的军国主义化在太平洋地区，战争的硝烟从１９３０年代早期就开始弥漫。日本扩大了其在朝鲜半岛的势力范围，逐渐向中国扩张。日本鼎承其大陆政策，图谋征服中国。１９３１年９月１８日，日本关东军在中国的东北发动九一八事变，并迅速占领中国的东北三省，强行成立由关东军控制的伪满洲国。
日本对华的侵略是否可以被看作是为其称霸世界的企图所迈出的第一步尚存争议。有学者认为，事实上，日本的侵略主要是受到１９世纪西方殖民主义的影响，希望能够保障其在华的利益，特别是掠夺中国的自然资源。如果从１９世纪欧洲强权的观点来看，日本的行为无可挑剔。但到１９３０年代，世界已经广泛接受了威尔逊的民族自决原则，这意味着以殖民主义的方式粗暴地掠夺他国的领土或资源的行为已经无法为国际社会所容忍。此外，日本在朝鲜和中国东北的暴行也遭至非议。然而，另一些学者认为，虽然日本法西斯势力在１９３１年的时候并没有上升到左右日本政局的地位，可是日本早已经在制定征服世界的计划。１９２７年，田中义一担任日本首相不久，就主持召开了一个研究积极侵华政策的内阁会议——“东方会议”。会后田中向天皇递交了一份极为机密的“田中奏折”已经表明了日本称霸世界的步骤：满蒙－中国－东亚－亚洲－最后称霸世界。虽然这份奏折存在与否仍然存在争议，可是根据日后日本发动战争的节奏来看，与奏折内容吻合。
日本在中国东北扶植满洲国政权的行动遭到国际联盟谴责，导致日本最终退出了国际联盟。在日本，法西斯主义势力开始抬头，具有浓厚法西斯色彩的秘密社团发动了数次暗杀行动。经济的大萧条导致民选政府逐渐丧失了政府的控制权，军人开始执政，“军部”，作为日本军事力量的司令部被赋予比以前更多的权力，法西斯主义在军队中蔓延，很多时候军队可以为自身的利益而不是国家利益采取行动。同时随着民族主义与反西方情绪的上升，日本在中国的行为被人种理论合理化了。很多日本人开始相信，中华文明的精华传承在日本，而不是中国。在１９３６年二二六兵变之后，另外一部分法西斯分子控制了军部，使得军部代替日本内阁成为日本的最高权力机关。此时日本已经进入法西斯主义的时代。
１９３９年日本军队试图从满洲进攻苏联，但很快就被苏联和外蒙古的联军击溃，这阻止了日本的向北扩张政策，也保证了苏联与日本之间脆弱的和平，直到二战末期。同时，在这次试探苏联的失败的战役之后，日本内部“北进”和“南进”的争端中，“南进”派的力量得到了加强，因此日本从此以后较为坚定的走上了进攻中国征服太平洋的道路。
日本在１９３０年代的政策对于其最终的失败有着决定性的影响。当时日本的政策是建立在这样一种假设之上，即日本在没有获得稳定的自然资源供应之前无法与欧洲强权对抗，但为了取得所需要的自然资源他们又必需挑起一场他自知无法获胜的战争。此外在侵华时期的残忍行径、在中国建立傀儡政权的作法与日本的最终目标一脉相承，日本在战争中坚持这种不得人心的作法。而日本国内的许多政治精英当时就已经意识到这种自取灭亡的作法将会为日本带来灾难，但都没有试图制止。
英法绥靖政策的失败英国和法国是老牌的资本主义国家，也是纳粹德国的死敌，因为第一次世界大战后，作为战胜国的英法等国一手炮制了对德国极为严厉的《凡尔赛条约》，纳粹党也是通过煽动对该条约的仇视才上台的，故纳粹刚上台就制定了针对英法两国的报复措施。对此，英国和法国当局为了维护本国的利益，安抚疯狂的德国，对德国一系列的侵略扩张行为采取了对德国怀柔的绥靖政策。德国屡屡冲撞《凡尔赛条约》的束缚，英法都未采取任何有力措施加以惩罚。德军进入莱茵兰非军事区，吞并奥地利，一步步的紧逼，英法非但没有采取任何阻止的行为，更默许了德国的做法，西班牙内战时的英法则严守中立政策，在意大利和德国支持的叛军和苏联支持的政府军之间采取骑墙的态度。到了德国要吞并捷克斯洛伐克的时候，英法则发展到了遂靖政策的最高潮——慕尼黑会议，在捷方未与会的情况下，强行将捷克的领土苏台德区割让给德国，如此明目张胆的姑息被史学家讥讽为“慕尼黑阴谋”，并企图将此祸水引向东边的苏联。英法这种牺牲他国利益而求得苟安的绥靖政策刺激了希特勒的胃口，德国不久就占领了整个捷克斯洛伐克，在伴以讹诈、恫吓等手段相继在欧洲获得了巨大利益后，德国开始入侵波兰，挑起了世界大战，从而宣告了英法绥靖政策的失败。
