孝义皮影戏是我国皮影戏的重要支派，因流行于山西省孝义市而得名。据史料记载，孝义皮影在宋金时代已有班规、雕簇者存在，说明孝义皮影在宋金时代已发展成熟。据专家考证，孝义皮影起于战国，是我国最早的皮影发源地之一。
皮腔是皮影戏的曲调，因皮腔音乐以唢呐为主要伴奏乐器，故又称“孝义吹腔”。孝义吹腔是中国最早的民间吹腔之一。
孝义皮影以麻纸糊窗作屏幕，凭借悬吊在纸窗后的麻油灯亮影，因此亦称“灯影儿”、“纸窗子”。一般纸窗面积为1.75m×1.21m。纸窗糊制有严格的裁纸、毛边、对口、粘贴、平整等5道工序，其窗平整无皱雪白无瑕。
孝义皮影在明代之前以羊皮为雕刻材料，体高58～60cm,俗称“二尺影”。到清代，皮影体高缩至42～48cm，俗称“五尺影”，三岁牛皮为雕刻上等材料。孝义皮影造型粗犷，简练夸张，线条遒劲有力，极富韵味。
明清时为孝义皮影的鼎盛期，孝义境内皮影班社多达60多家，随后逐渐衰落。1956年成立孝义市木偶皮影艺术团，“文革”时期撤消。1978年恢复皮影戏演出，曾参加首届中国艺术节演出，赴英国交流访问演出。1995年，孝义皮影中的武将形象作为邮票图案被全国人民认识。孝义皮影剧目丰富，现收藏有200余本，这些剧本题材广泛，内容丰富，极具学术价值。对孝义皮影戏形成和发展的研究，有助于探讨中国戏曲发生和演变的内在规律，了解皮腔原生态的唱腔结构。
皮影戏，这个曾经广泛流传于民间且被称作“中国最古老的电影”的民间艺术形式，在历史长河中，从默默无闻到繁荣兴盛，又渐渐淡出……随着人们对文化遗产保护热情的高涨，皮影戏出现了可喜的“回归”。
容纳“百川”的千年绝技
“真人借假人的影子迷人，假人借真人的唱腔抒情”“借虚事指点实事，托皮人渡化真人”……
皮影戏，是让观众通过白色布幕，观看平面偶人表演的灯影而产生艺术效果的戏剧形式，戏中的平面偶人以及场面道具景物，是民间艺人用手工刀雕彩绘而成的皮制品。
记者了解到，关于皮影戏的起源与形成，历史上无明确记载。
如今，多数专家学者认为，皮影戏开始于汉朝，主要依据《汉书·外戚传》的记载：相传汉武帝刘彻最宠爱的妃子李夫人过早去世，汉武帝思念不止，常常彻夜难眠。这时候，有齐人少翁深知汉武帝的心事。他花了３个昼夜，用皮子雕刻了和真人一样大的李夫人形象，涂上颜色，学着李夫人生前的动作，在室内挂起了一块白色方形帷幕，点上灯烛，让汉武帝坐在方帷外观看，少翁贴着帷幕操纵皮人，那影子就像真人一样……
从汉朝起，皮影戏慢慢发展，各地的乐调、民歌、唱腔、戏剧、雕刻、剪纸等艺术元素深深地融会其中，而因中国各地风俗的不同，皮影各具风格。
远播海外
皮影戏自诞生以来，不仅在国内广泛流传，在国外也流传颇广。
中国民间文艺家协会会员、山西省孝义市皮影研究会会长侯丕烈告诉记者，到清代，皮影戏除了西藏、新疆等少数几个省区外，在国内许多地方留下了痕迹。与此同时，皮影艺术从元代起，就开始远播海外。
据介绍，在元代，皮影戏随军队传到了南亚。波斯（伊朗）历史学者瑞士德·安定曾说：“成吉思汗的儿子在位时，曾有演员到波斯，能在幕后表演特别的戏曲，内容多为国家的故事。”实际上，这位波斯（伊朗）历史学者说的是中国皮影戏。
皮影戏还传播至土耳其、泰国、缅甸等国家。在土耳其，皮影戏有“卡拉格兹”的别称。
１８世纪中叶，皮影戏传到欧洲，各国艺术家对中国的皮影戏表现出了浓厚的兴趣。１７７４年，德国文学家歌德曾在威兰博览会上把中国皮影戏介绍给德国观众，并在１７８１年８月２８日他生日那天主持演出了皮影戏《米拉瓦的生平》。
渐被“尘封”
皮影艺术属于综合艺术，它融雕刻、绘画、戏曲、音乐为一体。然而，在现代化的冲击下，这种传承千年的艺术格外脆弱。
中国民间文艺家协会会员、山西省孝义市皮影木偶艺术博物馆馆长朱文告诉记者，因为皮影是一种综合的艺术，所以只要缺少其中一项，无论是乐手、表演者，还是雕刻艺人，便陷入瘫痪状态。
然而，随着社会的发展进步，特别是电视机进入家庭后，这种曾经受宠的皮影戏被冷落了。
传承人老了，离去了，或者改从他业，那些老戏班里曾经传世的“家什”，竟然被搬到了古玩市场，变成了“卖品”。
“其实，老艺人看到无声电影时，就意识到危机来了。”朱文说。
据介绍，在皮影戏最繁荣的时期，仅山西省孝义市就曾有４０多个皮影剧团，而现在早已不再演出了。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，孝义皮影戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
