华阴老腔系明末清初，以当地民间说书艺术为基础发展形成的一种皮影戏曲剧种。长期以来，久为华阴县泉店村张家户族的家族戏（只传本姓本族，不传外人）。其声腔具有刚直高亢、磅礴豪迈的气魄，听起来颇有关西大汉咏唱大江东去之慨；落音又引进渭水船工号子曲调，采用一人唱众人帮合的拖腔（民间俗称为拉波）；伴奏音乐不用唢呐，独设檀板的拍板节奏，均构成了该剧种的独有之长，使其富有突出的历史和文化价值，世代流传，久演不衰。但又鉴于该剧种这一特殊情形（家族戏），目前依然处于行将消亡的濒危状态，迫切需要长期保护。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，华阴老腔经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
从陕西省华阴市双泉村走出来的13位农民，昨晚登上了上海音乐厅的舞台，在“世界音乐周”最后一场演出中，弹奏着自制的六角月琴和钟铃，吼出了已流传2000多年的“国家级非物质文化遗产”——华阴老腔。这一实在是很小的戏曲曲种，浓缩了黄河文明的原生态，也让观众备感震撼——一般职业演员身上浑然不见如此蓬勃的生命力。
月琴罕见六角形
梆子钟铃坐地敲
演出开始前，只见十几个条凳放置在舞台上。呼啦啦一群身着对襟短打的农民，扛着各种乐器，精神十足地奔上舞台。其中两人直接坐在地上，左边的手持胡琴，右边的则负责“打击乐”——自制的梆子和钟铃。中间一人是“主唱”兼“第一月琴手”张喜民。他怀抱着的月琴有着独一无二的六角形。据悉，只有老腔使用六角形的月琴。
最令人惊喜的是演出开始后，从后排有位60多岁的精干老人张四季一手拿着木块，一手提着条凳就走到台前来，忽而让条凳四脚着地，忽而两腿着地——变换着姿势用枣木块敲打条凳的不同位置，发出节奏鲜明、声音清脆的巨响。他抡圆了胳膊，力道十足。据该团导演党安华说，敲木头的大爷平常还在家种20亩的地。按老腔传统，是敲击黄河岸边的船桨，但是为了适应现在的舞台需要，改枣木块与条凳为“乐器”，是为整个团体助威。此外，还有六七把胡琴伴奏。
英雄好汉都是戏
惊天动地满堂彩
诞生于黄河、渭河、洛河交界处的老腔，盛行于乾隆元年至十年（1736—1745），以三国故事为主要题材，因而又称“英雄戏”“好汉戏”。舞台上的农民演员，个个精神抖擞，甚而杀气腾腾。在全场近1小时的表演中，每人都投入了百分百的精气神，以像秦腔那样几乎扯破嗓子般的力气高歌，以让对面山头的人都能看见自己的舞动。
故而虽然仅是一位歌手、几把琴和几件打击乐，却让最后一排的观众每分钟都觉得震耳欲聋、气势逼人。党安华说，他当初把老腔推向舞台的原因，就是被其中生命力的部分感动。在这些平时种地的农民身上，丝毫看不到职业演员的“演”戏感。
这股气势甚至“吓”跑了个别坐在喇叭前的观众，他们趁着暗场匆匆离开位子。但是，演出结束后，这一气氛显然感染了剩余的九成观众。他们的掌声仿佛是像给帕瓦罗蒂那样，经久不息。
原是皮影戏配唱
现呈原生态生活
华阴老腔原本是与当地皮影戏为一体的。5人班底，一边操持着皮影，一边吼着、奏着。不过，这一形式在当地也只有50岁以上的人才喜欢。作为当地文化干部的党安华于2001年从上戏导演进修班毕业回家后，发现了这门古老而新鲜的艺术，并把它推向舞台。
老腔是当地大户张家的家族戏，13位农民演员几乎全都姓张，而且传男不传女。起初，他们不愿意“与时俱进”。后来，发现5人演戏，只有2名观众，其中一人还是监工的，加上党安华的劝说，就于2003年排演了一出《古韵乡趣》。其中，把皮影与音乐剥离，同时，加入了手持纺锤的女性角色，展现生活风貌，以及挂着烟袋敲击木头等充满日常生活气息的表演成分。这就是昨晚这台演出的雏形。昨晚演出中，还有一段没有幕布的皮影戏表演，让观众了解到幕后乾坤，也令人大开眼界。
即将应邀赴海外
“遗产”传承是难题
2006年6月1日起，在林兆华导演的《白鹿原》中，融入了华阴老腔的表演。一演就是30场，震动京城。同年6月5日，华阴老腔进入首批国家非物质文化遗产名录。今年3月1日，它登上了国家大剧院的舞台，因而引来了几位美国和意大利观众。在中国艺术研究院的举荐下，外国友人准备于5月9日到陕西去看华阴老腔，随后为这支团体安排去美国和意大利的演出行程。据悉，这支松散的农民演出团体，暂名“华阴市老腔艺术团”。党安华作为主管群文工作的文化馆干部，以及该团导演，已经带领他们参加了106场演出，其中69场为商演。
这些团员的年纪在49岁至72岁之间。最大的王振中，人称“白毛”，还是张艺谋导演的电影《活着》中老腔的配唱者。若是遇到农忙与演出有冲突，这些农民演员还要犹豫一番，是下地还是上台……虽然，当地文化局已经开始寻思办个培训班，不过这段再现说唱艺术走向戏曲的过渡阶段的表演形式，早已面临严峻的传承难题。
最近华阴老腔专场演出在华山客栈每天晚上20：30演出，票价100，受到游客的普遍称赞！为华山旅游添上了更多特色。
