《精灵宝钻》于1977年首次出版时，《卫报》曾如此佳评： “这本一个人写作超过半世纪的作品，竟成为一群人的创作源头，这是怎么办到的？”
《精灵宝钻》是一本精灵族的史书，是比尔博住在瑞文戴尔时翻译出来的（从精灵文翻译成第三纪元的通用语）那本红皮书，最后由山姆交给女儿流传下来。
《精灵宝钻》主要记载自开天辟地以来，发生在第一与第二纪元的大事。《魔戒》叙述的是第三纪元的故事。索伦被推翻后，从第四纪元开始，人类掌管了世界，精灵一一消失。今天我们生活的世界属于第六或第七纪元（托尔金说的）。
爱隆为什么如此反对亚玟与亚拉冈的爱情？你知道亚拉冈其实有精灵的血统吗？亚玟为什么选择嫁给凡人后就不能反悔，不能在丈夫死后返回不死之地？不死之地是什么样子？勒苟拉斯跟金雳的友谊之所以非比寻常，是因为两族本来是世仇，为什么会这样呢？你想知道矮人的起源吗？树人是怎么来的？还有，最重要的，怎么会有精灵这种这么迷人的物种啊？他们又为什么必须自中土世界消失呢？索伦是如何崛起的？魔苟斯又是谁啊？炎魔和半兽人是哪里来的？甘道夫跟萨鲁曼本来都是被派来帮助中土世界的迈雅，你没想到吧？那萨鲁曼怎么会变成坏蛋呢？我还可以从《魔戒》中再列出一卡车的问题，而它们的答案都在《精灵宝钻》里。
书名《精灵宝钻》《Quenta Silmarillion》是「精灵宝钻争战史」的简称，描写最有才能的精灵－－费诺所造三颗伟大宝石的故事；他将照亮诸神所居之地维林诺的双圣树的光芒收存到宝石之中。当黑暗之王魔苟斯摧毁了双圣树后，那璀璨的光芒唯独活在精灵宝钻中；魔苟斯夺走了宝石，将它们镶在他的王冠上，他在中土大陆北方的堡垒，固若金汤的安格班中称王。《精灵宝钻》记载费诺与其族人背叛了诸神，流亡到了中土大陆，对魔苟斯这位巨大而可怕的敌人发动战争，写下一连串精灵与人类绝望又英勇的故事……
精灵宝钻最早由托尔金定下了雏形，后来托尔金的儿子克里斯托弗·托尔金抽出很长的时间整理父亲遗留下的稿件，这个工作十分困难，因为那些稿件多是想史书一样，并且多有矛盾的地方，克里斯托弗尽量将其写的像故事，而不是平铺直叙，他成功了。
在书中叙述了世界伊始，各个种族的起源，主体是描写精灵与魔苟斯的战争，因为唯一保留这双圣树之光的三颗精灵宝钻被夺，于是诺多精灵发下血誓，离开维林诺），前往中州与魔苟斯作战。本书叙述的多是悲剧故事，是诺多精灵由辉煌到衰落的过程。
