欧洲的哈瓦斯、沃尔夫、路透三大通讯社自1866年开始展开竞争。它们的业务日已越过过节，而且同殖民扩张的进程相联系，经过十几年的激烈争夺，已把世界新闻市场分割完毕。
为了确认既定事实和各自的垄断范围，1870年1月17日签订了“联环同盟”协定。协定以欧洲三大通讯社为主，美国的纽约联合新闻社虽然也加入，但不能插足美国以外的地区，所以通常称之为“三社四边协定”。
协定确定了各社采访和发布新闻的范围，并规定互相交换所采集到的新闻。
1）具体范围划分
哈瓦斯社：法国、瑞士、意大利、西班牙、葡萄牙、中美洲、南美洲、埃及（同路透社共享）
路透社：大英帝国、埃及（同哈瓦斯社共享）、土耳其、远东
沃尔夫社：德国、奥地利、荷兰、斯堪的纳维亚、俄国和巴尔干各国
纽约联合新闻社：美国。采集的新闻经由伦敦供给欧洲三社，欧洲三社发往美国的消息 也只供给该社。
2）消亡过程
“三社四边协定”所划定的范围，一直延续到一战结束。1907年美国合众通讯社诞生，这家新兴的通讯社自创立起便努力向拉丁美洲、远东以及欧洲发展。因此美联社1914年推出“联环同盟”，开始向南美及远东地区争夺市场。此外1909年，赫斯特创办国际社，该社发展至1930年也成为世界通讯社。因此，1934年各大通讯社在拉脱维亚首府里加开会，宣布废除过去一切协定，完全遵循新闻自由的原则，由各通讯社根据自己的需要和实力发展业务。这样，通讯领域也和报纸一样，回复到了自由竞争的年代。
