克钦族是东南亚的一个民族，主要分布于缅甸北部的克钦邦、印度的阿萨密省，以及中国的云南省。中国少数民族景颇族和傈僳族即是克钦族的分派。缅甸境内的克钦族人，则组成武装反政府组织争取民族独立自主。
缅甸的克钦族与中国的景颇族是同一民族，同族不同称。中国境内的景颇族有12万余人，据20世纪70年代的统计，在缅甸的克钦族总数约56万人。缅甸的克钦族主要要居住在克钦邦山区，瑞丽江流域、掸邦山区以及景栋地区，在印度阿萨姆邦那加西部山区也有少量克钦族居住。
据史籍记载和民间传说，克钦族起源于青藏高原，是南迁的氐羌族群的一支后裔，中国史书上记为“寻传蛮”和“峨昌蛮”。景颇族历史以来保留一种古老的习俗，老人去世后，要请巫师将老人的灵魂起渡回老家，巫师口中念念有词，一站接着一站念出地名，直到克钦族的老家。专家考证，巫师口中念出的这些地名就是当年景颇族自青藏高原出发沿思梅开江到达现在居住地的路线。
克钦族人极善于在山区行动，早在英国殖民时期就从克钦族中雇用青年从军，盟军从印度打回缅甸时，由克钦族士兵组成的军队往往打前锋，为缅甸的收复立下了汗马功劳。
克钦独立军组建于1961年2月5日，是缅甸国内老牌的反政府少数民族武装，当地人多称其为“山兵”，部队主要沿用英国军队的管理体制和教练方法。1994年2月24日双方达成停火协议，缅政府承认其为“克钦邦东部第一特区”，46其辖区为位于缅甸克钦邦东北部，与中国云南及印度的阿萨姆邦接壤，控制区面积约287平方公里，下设12个县，总人口约15万人。
克钦独立军所辖地区是克钦邦最主要的罂粟种植区，但自1991年始即开始禁毒，不仅不准贩毒，而且不准吸毒，凡贩毒和吸毒者一律处死，其处死的手段令人毛骨悚然！经过努力，克钦独立军辖区内一度确实做到了无罂粟种植，无鸦片贩卖
